Καλωσορίσατε στο Sliders, μια εβδομαδιαία στήλη του MLB που εστιάζει σε στοιχεία του παιχνιδιού που είναι τόσο επίκαιρα όσο και διαχρονικά.

Οι Σιάτλ Μάρινερς επέστρεψαν αργά την Τετάρτη από ένα τετραήμερο ταξίδι που αναστάτωσε την ταυτότητά τους. Μια ομάδα που στηρίζεται σε δυναμικούς εκκινητές έχασε επτά από τους τελευταίους οκτώ αγώνες της, σε πόλεις όπως η Βαλτιμόρη, το Κουίνς, το Ουίλιαμσπορτ και η Φιλαδέλφεια, καταγράφοντας την χειρότερη ERA εκκίνησης στην MLB με 7.75 σε αυτή την περίοδο.

Ωστόσο, την Παρασκευή, οι Μάρινερς θα είναι στο σπίτι τους. Και για μια ομάδα που έχει επείγουσα ανάγκη από αξιόπιστους εκκινητές, ο Μπράιαν Γου είναι όσο πιο κοντά γίνεται στην αυτοματοποιημένη επιλογή, όπως κανένας άλλος παίκτης στον κόσμο.

“Ποτέ δεν προσπαθώ να ξεγελάσω,” είπε ο Γου αυτή την εβδομάδα, καθισμένος στον πάγκο πριν από έναν αγώνα στην Φιλαδέλφεια. “Ποτέ δεν προσπαθώ να βρω γωνίες και να φινάρω. Πηγαίνω κατευθείαν σε εσένα. Και νιώθω ότι αν το κάνω αυτό σταθερά, τότε αυτό οδηγεί σε αποδοτικότητα, και η αποδοτικότητα με φέρνει πιο βαθιά στους αγώνες.”

Κανένας εκκινητής στην τελευταία δεκαετία δεν ήταν τόσο αποδοτικός όσο ο Γου από την αρχή της σεζόν μέχρι τα τέλη Αυγούστου. Έχει διαρκέσει τουλάχιστον έξι innings σε κάθε μία από τις πρώτες 24 εκκινήσεις του, γινόμενος ο πρώτος εκκινητής που το κάνει αυτό από τον Ζακ Γκρίνκι το 2015.

Η ακρίβεια του Γου, όμως, τον καθιστά μια μοναδική περίπτωση στην ιστορία της MLB. Σύμφωνα με τους Μάρινερς, είναι ο πρώτος εκκινητής που ανοίγει μια σεζόν με 24 συνεχόμενες εκκινήσεις τουλάχιστον έξι innings και όχι περισσότερες από δύο βολές.

Παρά το βάναυσο πλήγμα της προηγούμενης εβδομάδας, οι Μάρινερς έχουν μέχρι στιγμής επιτύχει με μια φιλοσοφία pitching όπως αυτή: “Η χτύπημα είναι δύσκολη δουλειά, και οι ικανότητές σου είναι καλές, οπότε ρίξε strikes.” Καμία ομάδα της Αμερικανικής Λιγκ δεν παίρνει περισσότερα innings από τους εκκινητές της από τους Σιάτλ, και ο Γου ενσαρκώνει αυτή την προσέγγιση.

“Είναι ωραίο να είσαι εκεί στην bullpen γνωρίζοντας ότι τις πρώτες πέντε, έξι innings, μπορείς απλώς να χαλαρώσεις,” είπε ο ριλίβερ Γκέιμπ Σπέιερ. “Εννοώ, ναι, κάθε λίγο και λιγάκι θα υπάρχει ένα ξέσπασμα όπου οι παίκτες αρχίζουν να χτυπούν μπάλες, σίγουρα. Αλλά η επίθεση θα λειτουργήσει, όπως, 95% του χρόνου. Αν παραμείνεις σε αυτή τη νοοτροπία καθ’ όλη τη διάρκεια της χρονιάς, πιστεύω ότι θα έχεις μια καλή χρονιά.”

Ο Γου έχει 10-7 με 3.02 ERA, κάνοντας 153 strikeouts και 28 βολές σε 152 innings. Σύμφωνα με τις Στατιστικές Πληροφορίες Αθλητισμού, ρίχνει fastballs (τέσσερις-ραφές ή sinkers) το 72.4% του χρόνου, το υψηλότερο ποσοστό από οποιονδήποτε επιλέξιμο εκκινητή στην MLB.

Για τον Γου, δεν είναι περίπλοκο. Ό,τι και αν αποφασίσουν οι catcher Καλ Ράλεϊ ή Μιτς Γκάρβερ, θα το ρίξει. Μπορεί να απορρίψει μια πρόταση κατά καιρούς, αλλά εμπιστεύεται την προετοιμασία και τα ένστικτά τους — και η εμπιστοσύνη στους γύρω του έχει βοηθήσει τον Γου να γίνει All-Star.

Ο Γου, 25, ποτέ δεν φανταζόταν ότι θα γινόταν εκκινητής. Ήθελε να είναι shortstop και προσφέρθηκε να ρίξει όταν η ομάδα του γυμνασίου χρειαζόταν έναν εκκινητή. Σε τρεις σεζόν στο Cal Poly San Luis Obispo, είχε 6.36 ERA, επιτρέποντας 11.6 χτυπήματα και τέσσερις βολές ανά εννέα innings. Όταν ήρθε η ώρα του draft μετά από τον τρίτο του χρόνο, ο Γου ανάρρωνε από χειρουργείο Tommy John.

“Απλώς βασιζόμουν αν κάποιος σκάουτερ με ήθελε ή όχι,” είπε ο Γου. “Δεν ήταν ακριβώς ότι θα είχα αριθμούς να δείξω γι’ αυτό.”

Εκείνος ο σκάουτερ ήταν ο Τρεντ Μπλανκ, τώρα διευθυντής στρατηγικής pitching στους Μάρινερς. Κάθε χρόνο, ο Μπλανκ βυθίζεται σε βίντεο σκαουτερ των υποψηφίων του draft, μελετώντας τον τρόπο που κινούνται τα σώματα τους. Από εκεί, εντοπίζει εκκινητές που μπορούν να βελτιωθούν και να ανθίσουν κάτω από την καθοδήγηση του Σιάτλ.

Ο Μπλανκ δεν παρακολούθησε τον Γου αυτοπροσώπως, και δεν χρειαζόταν. Είδε αρκετά στη κίνηση του χεριού και την κίνηση του σώματος ενός τραυματισμένου, μη αποτελεσματικού εκκινητή για να προτείνει στους Μάρινερς να τον πάρουν.

“Η ερμηνεία του Τρεντ, και θα το μεταφράσω χοντρικά, ήταν: ‘Μέσα από τον φακό που κοιτάω, θα τον έπαιρνα (πρώτος γενικά) στο draft — απλώς πιστεύω ότι υπάρχει τόση δυνατότητα να τον βοηθήσουμε να αναπτυχθεί,’” είπε ο πρόεδρος των επιχειρήσεων του μπέιζμπολ, Τζέρι Ντιπότο. “Έτσι, καταλήξαμε σε μια συμφωνία με τον εκπρόσωπό του; τον επιλέξαμε στον έκτο γύρο, του δώσαμε υπερβολικά χρήματα για να τον ενθαρρύνουμε να υπογράψει αντί να επιστρέψει στο σχολείο ή σε μεταφορά. Και μας εμπιστεύτηκε.”

Ο Γου υπέγραψε για $318,200 ως ο 174ος επιλεγμένος στο draft του 2021 — και μέχρι στιγμής, έχει υπερβεί εύκολα τους 15 εκκινητές που επιλέχθηκαν στον πρώτο γύρο. Ο τρόπος που ρίχνει τις fastballs τον διακρίνει από τους υπόλοιπους.

“Η ανηφορική κλίση — και, πραγματικά, η ικανότητά του να κινείται με αυτόν τον ανηφορικό τρόπο — είναι μοναδική,” είπε ο Μπλανκ. “Είναι ικανός να δημιουργήσει το σημείο εκκίνησης ανυψώνοντας το σώμα του χωρίς να αποζημιώσει με το σώμα του για να φτάσει εκεί. Αυτό είναι το μοναδικό κομμάτι. Έτσι, βλέπεις αυτή την καθαρή παράδοση, αλλά κατά κάποιον τρόπο το απελευθερώνει από ένα πολύ χαμηλότερο ύψος από το κανονικό.”

Οι αντίπαλοι έχουν χτυπήσει μόλις .147 από την τέσσερις-ραφή fastball του Γου αυτή τη σεζόν. Είναι επιρρεπής σε home runs επειδή τονίζει τα ψηλά fastballs, αλλά συχνά, αυτός ο τρόπος παιξίματος τον βοηθά να κυριαρχήσει.

“Το τοποθετεί εξαιρετικά καλά στην κορυφή της ζώνης, οπότε είναι ελίτ στο να κάνει αυτό το ένα πράγμα,” είπε ο Μπλανκ. “Και τότε προσθέτεις την ταχύτητα και είναι πάνω από 95 τις περισσότερες φορές. Ένας τέτοιος παίκτης που ρίχνει στην κορυφή της ζώνης, θα έχει πολλές ευκαιρίες για whiff.”

“Τώρα, η επιπλέον ανατροπή που λαμβάνει, είναι το κομμάτι που δεν κατανοούμε πλήρως. Έτσι, αυτό είναι το παραπλανητικό κομμάτι. Και ίσως είναι επειδή έχει μια δύο-ραφή που λειτουργεί προς την αντίθετη κατεύθυνση. Είναι δύσκολο να το εξηγήσω, αλλά οι χτυπητές το αισθάνονται, και το έχουμε δει να εκτυλίσσεται ξανά και ξανά.”

Για τον Γου, το τελευταίο στοιχείο ήταν να πείσει τον εαυτό του να γίνει ο τύπος του εκκινητή που έχει εξελιχθεί. Από τότε που ο Ράλεϊ τον προκάλεσε πέρυσι το καλοκαίρι να βρει μια καλύτερη ρουτίνα και να παραμείνει περισσότερο στους αγώνες, ο Γου έχει αγκαλιάσει πλήρως αυτή την προσωπικότητα.

Η εκκίνηση μπορεί να μην επιστρέψει ποτέ στα 300 ή ακόμα και 250 innings των παρελθόντων χρόνων. Αλλά για το πώς έχει εξελιχθεί η δουλειά, το να πηγαίνεις έξι ή επτά innings σε κάθε εκκίνηση είναι μια αξιοσημείωτη επίτευξη.

“Δεν νομίζω ότι συζητιέται αρκετά τώρα σχετικά με το pitching — το να πηγαίνεις βαθιά στους αγώνες και στα innings,” είπε ο Γου. “Πολλά από αυτά αφορούν απλώς τα strikeouts και την ταχύτητα και όλα αυτά τα πράγματα. Το να είσαι εργάτης είναι κάτι που είναι δύσκολο να ποσοτικοποιηθεί πέρα από τα innings, αλλά νομίζω ότι η ομάδα το αισθάνεται, το προσωπικό το αισθάνεται, οι προπονητές, η bullpen. Είναι κάτι που το θεωρώ περηφάνια.”

ΟΝΟΜΑ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ

Σύμφωνα με τη Διοίκηση Κοινωνικής Ασφάλισης των Ηνωμένων Πολιτειών, το όνομα Ράιαν ήταν το 11ο πιο δημοφιλές για αγόρια που γεννήθηκαν το 1991. Εκείνο το καλοκαίρι, στη Σεν Λούις, οι γονείς του Ράιν Στάνεκ αποφάσισαν να αλλάξουν την ορθογραφία του ονόματος για να τιμήσουν τον Ράιν Σάντμπεργκ, τον βασικό δεύτερο παίκτη της Εθνικής Λιγκ στο All-Star Game εκείνο το μήνα.

“Θα με ονόμαζαν ‘Ράιαν’ ούτως ή άλλως, αλλά ήθελαν να το γράψουν έτσι,” είπε ο Στάνεκ, ένας βετεράνος ριλίβερ των ΜΕΤΣ. “Ο πατέρας μου σεβόταν τον τρόπο που έπαιζε και του άρεσε ως παίκτης — προφανώς δεν του άρεσαν οι Κάουμπόυς, αλλά του άρεσε.”

Απαιτείται μια ισχυρή φήμη για έναν οπαδό των Κάρντιναλ να ονομάσει τον γιο του προς τιμήν ενός σούπερ σταρ των Κάουμπόυς. Αλλά αυτό ήταν το κάλεσμα του Σάντμπεργκ, του Hall of Famer που πέθανε τον προηγούμενο μήνα, σε ηλικία 65 ετών, από μεταστατικό καρκίνο του προστάτη. Ο ανιψιός του Σάντμπεργκ, Τζάρεντ Σάντμπεργκ, ήταν ο προπονητής του Στάνεκ με τους Durham Bulls Triple-A. Αλλά ποτέ δεν είχε την ευκαιρία να συναντήσει το ομότιτλό του.

“Ό,τι άκουγες γι’ αυτόν ήταν μόνο σπουδαία πράγματα,” είπε ο Στάνεκ. “Πραγματικά, αυτό που οι άνθρωποι θεωρούν τώρα ως παλιομοδίτικη ή καθαρή νοοτροπία είναι αυτό που κατάλαβα: Παίζεις σκληρά, σέβεσαι το παιχνίδι, κάνεις τα σωστά πράγματα.”

Μόνο πέντε παίκτες που ονομάζονται Ράιν έχουν φτάσει ποτέ στη μεγάλη κατηγορία: ο Ράιν Ντούρεν, ένας κοντός ρίπτης της δεκαετίας του ’50 του οποίου το πραγματικό όνομα ήταν Ρινόλντ; ο Σάντμπεργκ (ο οποίος ονομάστηκε από τον Ντούρεν); και τρεις πρόσφατοι εκκινητές — ο Στάνεκ, ο Ράιν Νέλσον των Arizona Diamondbacks και ο Ράιν Χάρπερ, ο οποίος έπαιξε για τους Μινεσότα και Ουάσινγκτον από το 2019 έως το 2021.

“Είναι ωραίο να έχεις κάτι με το οποίο είσαι σχεδόν συνδεδεμένος από τη γέννηση,” είπε ο Στάνεκ. “Αισθάνεται σαν πεπρωμένο, λίγο πολύ.”

Ο Νέλσον — ο οποίος ονομάστηκε και αυτός για τον Σάντμπεργκ ως παραλλαγή του ονόματος Ράιαν — έχει μια καλή χρονιά για την Αριζόνα (6-3, 3.58 ERA σε 113 innings), και ο Στάνεκ έχει παίξει σε δύο Παγκόσμιους Τελικούς σε μια επαγγελματική καριέρα εννέα χρόνων.

Αλλά οποιοσδήποτε μελλοντικός Ράιν, είπε ο Στάνεκ, θα πρέπει πιθανότατα να ονομαστεί προς τιμήν του Σάντμπεργκ.

“Θα βγω σε ένα κλαδί,” είπε. “Κανείς δεν ονομάζει τα παιδιά τους από εμένα και τον Ράιν Νέλσον.”

ΓΚΙΜΕ ΦΙΒ

Μαθήματα ζωής από τον Κλιντ Χάρντλ

Η ομάδα των Κολοράντο Ρόκις ήταν η πρώτη που εξασφάλισε αρνητικό ρεκόρ για το 2025, όπως ήταν φυσικό, αλλά έχουν ήσυχα μια αξιοπρεπή δεύτερη περίοδο. Μετά από μόλις δύο νίκες πριν από το All-Star break, κέρδισαν τέσσερις από τις πρώτες εννέα σειρές τους μετά από αυτό. Αυτό δεν θα τους βγάλει από την τελευταία θέση, αλλά οι σύγχρονοι δείκτες αποτυχίας — οι Mets του 1962 (.250 ποσοστό νίκης) και οι White Sox του 2024 (121 ήττες) — φαίνεται να παραμένουν ασφαλείς.

Ο Κλιντ Χάρντλ, ο προσωρινός προπονητής που οδήγησε τους Ρόκις στην μοναδική τους εμφάνιση στους Παγκόσμιους Τελικούς το 2007, είναι μια υπενθύμιση καλύτερων εποχών. Είναι επίσης ένας νέος συγγραφέας, με το “Hurdle-isms: Wit and Wisdom from a Lifetime in Baseball” που εκδόθηκε τον Φεβρουάριο.

Σε μια συνέντευξη πριν από έναν αγώνα των Ρόκις νωρίτερα αυτή τη σεζόν, ο Χάρντλ — ο οποίος στέλνει ένα “καθημερινό μήνυμα ενθάρρυνσης” σε πλήθος φίλων γύρω από το παιχνίδι — μοιράστηκε πέντε διδάγματα για να ζήσεις.

Υπάρχουν δύο τύποι ανθρώπων στη ζωή και στο σπορ — αυτοί που είναι ταπεινοί και αυτοί που πρόκειται να γίνουν. “Είμαστε ταπεινωμένοι. Αλλά πρέπει να έχεις θάρρος. Μέσα από την ταπεινότητα, μπορείς να χτίσεις θάρρος. Και μαθαίνουμε από αυτή τη θέση ταπεινότητας, που πιστεύω ότι μπορεί να σου δώσει μια καλύτερη βάση για το μέλλον.”

Καθάρισε καλά στο τέλος της νύχτας. “Ειλικρινά, αυτοαξιολόγησε το τι πήγε καλά, τι δεν πήγε καλά, αλλά μετά πήγαινε και πλύνε το όλο. Γιατί πηγαίνεις κάπου — είτε είναι με τη γυναίκα και τα παιδιά σου, είτε με φίλους και οικογένεια — και η επόμενη μέρα είναι μια νέα ευκαιρία. Πρέπει να έρθεις φρέσκος για αυτή τη νέα ευκαιρία.”

Είμαστε προσληφθεί να κάνουμε τη δουλειά τώρα. “Δεν μας υποσχέθηκαν να καθόμαστε στην πισίνα και να πίνουμε λεμονάδα στο τέλος της ημέρας. Είμαι εδώ για να κάνω τη δουλειά τώρα. Δεν ξέρω τι θα φέρει το επόμενο έτος, αλλά δεν επικεντρώνομαι στο επόμενο έτος. Θα είμαι η καλύτερη εκδοχή του εαυτού μου, να προπονώ, να ηγούμε, να κάνω ό,τι μου ζητείται όσο είμαι εδώ. Και με το να μοντελοποιώ αυτό το παράδειγμα, ελπίζω ότι θα επηρεάσει τους παίκτες. Αυτό είναι και δική τους ευθύνη.”

Η ζωή δεν είναι δίκαιη — το μόνο δίκαιο στη ζωή είναι μια μπάλα που χτυπιέται ανάμεσα σε πρώτο και τρίτο. “Και αυτό που το καθιστά δίκαιο είναι ότι δεν είναι δίκαιο για όλους. Πώς αντιδράς και πώς προσαρμόζεσαι σε αυτό που δεν είναι δίκαιο μιλά για την ακεραιότητα και τον χαρακτήρα σου.”

Έχε μια νοοτροπία λευκής ζώνης και μην σταματάς ποτέ να μαθαίνεις. “Η νοοτροπία της λευκής ζώνης προέρχεται από το καράτε. Ήμουν ο προπονητής των Ρόκις και ο γιος μου δεν ήθελε να έχει καμία σχέση με το μπέιζμπολ. Έτσι, αρχίζει με το καράτε. Ήταν απλώς αρχάριος, εννέα ετών. Είπε, ‘Μπαμπά, πήρα τη λευκή ζώνη. Είναι η καλύτερη ζώνη — ξέρεις γιατί;’ Του είπα, ‘Όχι.’ Είπε, ‘Γιατί σημαίνει ότι μπορώ να μάθω τα πάντα γι’ αυτό.’ Έτσι, αυτή η νοοτροπία της λευκής ζώνης βοηθάει πραγματικά.”

ΕΚΤΟΣ ΔΙΚΤΥΟΥ

Μπομπ “Καταιγίδα” Χέιζλ — Ρέιβς/.300 σεζόν

Για την κατηγορία της σεζόν .300 στο Immaculate Grid, συχνά σκέφτομαι παίκτες που χτύπησαν πολύ καλά σε μερική θητεία — κάποιον που χτύπησε ένα single στην μοναδική του συμμετοχή, όπως ο Τζεφ Μπάνιστερ το 1991, ή έναν ελεύθερο πράκτορα που ανέβηκε μετά από μια ανταλλαγή, όπως ο Μάρκ Τεξέιρα με τους Άγγελους το 2008.

Έτσι, τη Δευτέρα, όταν το Grid ζήτησε έναν παίκτη των Ρέιβς που χτύπησε .300, ο Μπομπ “Καταιγίδα” Χέιζλ ήταν η επιλογή. (Και όχι μόνο επειδή είναι η εποχή των καταιγίδων.) Κλήθηκε στην ομάδα των Μιλγουόκι Ρέιβς στα τέλη Ιουλίου του 1957, ο Χέιζλ ήταν αμέσως αίσθηση.

Έναν μήνα μετά την προώθησή του, ο Χέιζλ χτύπησε .507, με 34 χτυπήματα σε 67 συμμετοχές. Άνοιξε πέντε home runs και είχε ένα άνευ προηγουμένου OPS 1.407.

“Δεν φαίνεται δυνατό να διατηρήσει κάποιος τέτοιο ρυθμό,” είπε ο συμπαίκτης του, Ρεντ Σοέντενστ. “Αλλά αυτή τη στιγμή το παιδί είναι ο Σταν Μούσιαλ, ο Μίκι Μάντλ και ο Τεντ Γουίλιαμς όλα τυλιγμένα σε ένα.”

Η μαγεία κράτησε μέχρι και τον Παγκόσμιο Τελικό. Ο Χέιζλ χτύπησε .403 στην κανονική σεζόν (54 για 134), και στο Game 7 του Παγκόσμιου Τελικού, στο Yankee Stadium, το single του από τον Ντον Λάρσεν πυροδότησε μια ράλι τεσσάρων πόντων και έστειλε τους Ρέιβς σε νίκη 5-0. Ήταν η μοναδική τους κατάκτηση μεταξύ 1914 στη Βοστώνη και 1995 στην Ατλάντα.

Ο Χέιζλ — ο οποίος πήρε το ψευδώνυμό του από την πραγματική Καταιγίδα Χέιζλ, η οποία είχε πλήξει την πατρίδα του στη Νότια Καρολίνα τρία χρόνια νωρίτερα — εξαφανίστηκε το ίδιο γρήγορα όπως είχε φτάσει. Σε μια σεζόν 1958 που διαταράχθηκε από δύο beanballs, χτύπησε μόλις .211 με τους Ρέιβς και τους Ντιτρόιτ Τάιγκερς. Συνταξιοδοτήθηκε από τις μικρές κατηγορίες δύο χρόνια αργότερα, τελειωμένος στα 29.

Τριάντα χρόνια μετά το αξεπέραστο καλοκαίρι του Χέιζλ, ο συγγραφέας Ντέιβιντ Λαμπ τον βρήκε στη Νότια Καρολίνα, να εργάζεται ως πωλητής ουίσκι. Οι Ρέιβς είχαν δώσει στον Χέιζλ ένα πενιχρό μπόνους για τις επιτυχίες του το 1957 — μόλις $1,000 — και είχε αφήσει το άθλημα με πίκρα. Αλλά ενώ ο Χέιζλ ποτέ δεν μπόρεσε να εξηγήσει τη στιγμή της δόξας του, πάντα την εκτιμούσε.

“Δεν έκανα τίποτα διαφορετικό; ήταν απλώς ότι όλα δούλευαν για μένα,” είπε ο Χέιζλ στον Λαμπ, στην εφημερίδα Los Angeles Times. “Δεν ήθελα να ξυπνήσω. Ω Θεέ, αυτή ήταν μια καλή ζωή.”

ΚΛΑΣΙΚΟ ΚΛΙΠ

Μπομπ Γιούκερ και οι “Mr. Belvedere” All-Stars, 1989

Οι Μιλγουόκι Ρέιβς θα γιορτάσουν τη ζωή του Μπομπ Γιούκερ την Κυριακή, όταν υποδεχτούν τους Σαν Φρανσίσκο Τζάιντς στο American Family Field. Μεταξύ των παρευρισκομένων θα είναι οι συμπρωταγωνιστές του Γιούκερ από το “Mr. Belvedere,” τη σειρά κωμωδίας του ABC που προβλήθηκε από το 1985 έως το 1990.

Το πρώτο επεισόδιο της τελευταίας σεζόν, που προβλήθηκε στις 16 Σεπτεμβρίου 1989, ήταν ένα αφιέρωμα στη δύναμη του Γιούκερ. Μόνο ο πιο αγαπητός χτυπητής .200 θα μπορούσε να συγκεντρώσει μια τέτοια εντυπωσιακή λίστα καλεσμένων: Χανκ Άαρον, Έρνι Μπανκς, Τζόνι Μπέντς, Ρέτζι Τζάκσον, Χάρμον Κίλεμπρου, Μίκι Μάντλ, Γουίλι Μέις… και Ρόμπερτ Γκουλέ (έχει την κυριότητα του γηπέδου, βλέπεις).

Αυτοί οι οκτώ, μαζί με τον Γιούκερ, παίζουν έναν αγώνα sandlot εναντίον μιας ομάδας παιδιών. Δεν είναι ιδιαίτερα ζωντανοί, και τα αστεία είναι αρκετά επώδυνα. Αλλά αν νόμιζες ότι οι “The Simpsons” είχαν την καλύτερη συλλογή ταλέντου μπέιζμπολ σε ένα επεισόδιο το 1992 με το διάσημο “Homer At The Bat” — κάνεις λάθος.

Ακολουθώντας το Wins Above Replacement — ακόμα και με τίποτα από τον Γκουλέ και μια αρνητική φιγούρα από τον Γιούκερ — είναι μια συντριβή. Να πώς οι “Belvedere Bulldogs” συγκρίνονται με τους ρεγκιουλάτορες του εργοστασίου πυρηνικής ενέργειας Σπρίνγκφιλντ. (Για την υπεράσπιση του σκάουτερ Σ.Ν.Π.Π., οι κορυφαίες επιλογές του αφεντικού του ήταν όλοι νεκροί.)

“Χαχα,” έστειλε μήνυμα ο Σαξ, όταν ρωτήθηκε πώς θα τα πήγαιναν οι Σπρίνγκφιλντ εναντίον των Belvedere. “Νομίζω ότι θα χάναμε!”

(Φωτογραφία του Μπράιαν Γου: Αλ Μπέλο/Getty Images)

ΜΙΑ ΒΛΕΨΗ ΣΤΗΝ ΑΠΟΔΟΣΗ ΤΟΥ BRYAN WOO

Η απόδοση του Bryan Woo έχει καταγραφεί ως ένα από τα πιο εντυπωσιακά επιτεύγματα στην ιστορία του MLB, καθώς κανένας άλλος εκκινητής δεν έχει καταφέρει να διατηρήσει την αποτελεσματικότητα που έχει παρουσιάσει φέτος. Με 24 συνεχόμενες συμμετοχές που διαρκούν τουλάχιστον έξι innings, ο Woo έχει θέσει ένα νέο πρότυπο για τους εκκινητές. Η ικανότητά του να πετυχαίνει αυτή τη διάρκεια χωρίς ούτε έναν μέσο όρο πάνω από δύο walks είναι σπάνια, κάτι που του προσφέρει μια ξεχωριστή θέση στην ιστορία του baseball.

ΑΝΑΛΥΣΗ ΑΠΟΔΟΣΗΣ

Ο Woo έχει δημιουργήσει ένα πολύ καλό ρεκόρ 10-7 με 3.02 ERA, έχοντας πετύχει 153 strikeouts και μόλις 28 walks σε 152 innings. Η στατιστική αυτή δείχνει ότι η προσέγγισή του στο παιχνίδι, που βασίζεται στην επίθεση και την ακριβή τοποθέτηση των ρίψεων, αποδίδει καρπούς. Αν και οι Mariners έχουν βιώσει μερικές δύσκολες στιγμές, η παρουσία του Woo ως βασικού εκκινητή προσφέρει ελπίδα και αξιοπιστία στον συγκεκριμένο ρόλο.

ΠΡΩΤΟΤΥΠΗ ΠΡΟΣΕΓΓΙΣΗ ΣΤΗΝ ΠΡΟΠΟΝΗΣΗ

Ο Woo δεν είναι μόνο αποτελεσματικός, αλλά και διαφορετικός από άλλους εκκινητές. Η προσέγγισή του να ρίχνει fastballs σε ποσοστό 72.4% καθιστά τη στρατηγική του ιδιαίτερα επιδραστική. Η ικανότητά του να παραμένει σταθερός και να εκτελεί τις ρίψεις του άψογα, ανεξάρτητα από την πίεση του παιχνιδιού, έχει γίνει σημείο αναφοράς για τους συμπαίκτες του και τους προπονητές.

ΑΝΤΙΔΡΑΣΕΙΣ ΑΠΟ ΤΟΥΣ ΦΑΝ

Η κοινότητα των φιλάθλων των Mariners έχει εκφράσει ενθουσιασμό για την απόδοση του Woo. Οι αντιδράσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι γεμάτες από ενθουσιώδη σχόλια και υποστήριξη. Η αναγνώριση του Woo ως All-Star έχει ενισχύσει τη φήμη του και έχει φέρει επιπλέον προσοχή στην ομάδα, η οποία αναζητά επιτυχίες στη δύσκολη Αμερικανική Λιγκ.

ΜΕΛΛΟΝΤΙΚΕΣ ΠΡΟΟΠΤΙΚΕΣ

Καθώς η σεζόν προχωρά, οι προσδοκίες για τον Woo αυξάνονται. Αν συνεχίσει με αυτή την απόδοση, μπορεί να γίνει ένας από τους κορυφαίους εκκινητές στο MLB. Η εμπιστοσύνη που έχει κερδίσει από την ομάδα και τους φιλάθλους του τον καθιστά έναν παίκτη κλειδί για το μέλλον των Mariners.

Η ΣΧΕΣΗ ΜΕ ΤΟΥΣ ΣΥΜΠΑΙΚΤΕΣ

Η συνεργασία του Woo με τους catchers Cal Raleigh και Mitch Garver έχει αποδειχθεί καθοριστική. Η εμπιστοσύνη που έχει στον τρόπο που ετοιμάζονται και αναλύουν τον αντίπαλο έχει ενισχύσει την απόδοσή του. Αυτή η συνεργασία δημιουργεί μια ομαλή δυναμική που ενισχύει την αποτελεσματικότητα του Woo στο πεδίο.

Η ΣΗΜΑΣΙΑ ΤΗΣ ΔΟΥΛΕΙΑΣ ΚΑΙ ΤΗΣ ΑΠΟΦΑΣΙΣΤΙΚΟΤΗΤΑΣ

Ο Woo έχει δηλώσει ότι η επιτυχία του δεν προέρχεται μόνο από την τεχνική του, αλλά από τη νοοτροπία του. Η αποφασιστικότητα και η θέληση να επιτεθεί στους batters είναι αυτό που τον καθιστά τόσο αποτελεσματικό. “Ποτέ δεν προσπαθώ να κοροϊδέψω τους αντιπάλους. Πάντα επιτίθεμαι σε αυτούς,” είπε χαρακτηριστικά.

Η ΑΠΑΓΟΡΕΥΣΗ ΣΤΗΝ ΠΡΟΠΟΝΗΣΗ

Ο Woo έχει περάσει από πολλές δυσκολίες στη διάρκεια της καριέρας του, συμπεριλαμβανομένων τραυματισμών και προσαρμογών. Η εμπειρία του από την αποκατάσταση του από την εγχείρηση Tommy John τον έχει διδάξει τη σημασία της σκληρής δουλειάς και της υπομονής. Αυτές οι εμπειρίες τον έχουν κάνει πιο δυνατό και πιο συγκεντρωμένο στην τρέχουσα σεζόν.

Η ΕΠΙΔΡΑΣΗ ΤΟΥ ΤΡΕΝΤ ΜΠΛΑΝΚ

Ο Trent Blank, διευθυντής στρατηγικής pitching των Mariners, έχει παίξει καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη του Woo. Η έμφαση που δίνει στην ανάλυση βίντεο και την παρατήρηση των κινήσεων των παικτών έχει επιτρέψει στον Woo να εξελιχθεί και να βελτιώσει την τεχνική του. Η συνεργασία τους έχει φέρει καρπούς και έχει αναδείξει τον Woo ως έναν από τους πιο υποσχόμενους εκκινητές στη λίγκα.

Η ΨΥΧΟΛΟΓΙΑ ΤΟΥ ΠΑΙΧΝΙΔΙΟΥ

Η ψυχολογία ενός παίκτη είναι κρίσιμη, και ο Woo φαίνεται να το κατανοεί. Η ικανότητά του να παραμένει ήρεμος και συγκεντρωμένος ακόμα και σε πιεστικές καταστάσεις τον βοηθά να διατηρεί τη σταθερότητά του. Αυτή η ψυχολογική ανθεκτικότητα είναι ένα από τα κύρια χαρακτηριστικά που τον ξεχωρίζουν από άλλους εκκινητές.

Η ΔΙΑΔΙΚΑΣΙΑ ΤΗΣ ΕΞΕΛΙΞΗΣ

Η εξέλιξη του Woo ως παίκτης είναι εμφανής. Ξεκίνησε ως βασικός shortstop αλλά μετατράπηκε σε pitcher όταν η ομάδα του χρειάστηκε βοήθεια. Αυτή η προσαρμογή δεν ήταν εύκολη, αλλά η αποφασιστικότητα και η σκληρή δουλειά του τον έχουν οδηγήσει σε αυτό το σημείο. Η μετατροπή αυτή έχει αποδειχθεί ευεργετική, καθώς τώρα είναι σε θέση να επιδεικνύει ταλέντο που δεν πίστευε ότι είχε.

Η ΜΑΓΕΙΑ ΤΟΥ BASEBALL

Αυτό που κάνει το baseball ιδιαίτερο είναι η δυνατότητα ενός παίκτη να γίνει θρύλος. Ο Woo, με την τρέχουσα απόδοσή του, έχει την ευκαιρία να γίνει μια εμβληματική φιγούρα στην ιστορία των Mariners. Η επίτευξή του να είναι ο πρώτος εκκινητής που έχει 24 συνεχόμενες συμμετοχές με τουλάχιστον έξι innings και χωρίς περισσότερα από δύο walks είναι μια μαρτυρία του ταλέντου και της σκληρής δουλειάς του.

Η ΕΥΘΥΝΗ ΚΑΙ Η ΥΠΕΥΘΥΝΟΤΗΤΑ

Ο Woo έχει αναγνωρίσει τη σημασία της ευθύνης και της υπευθυνότητας ως βασικού εκκινητή. Η επιτυχία της ομάδας εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την ικανότητά του να παραμένει σταθερός και να ηγείται. Αυτή η συνείδηση τον έχει οδηγήσει σε μια πιο ώριμη προσέγγιση στο παιχνίδι.

Η ΚΛΗΡΟΝΟΜΙΑ ΤΟΥ BRYAN WOO

Η κληρονομιά του Woo στο MLB έχει αρχίσει να διαμορφώνεται. Με την τρέχουσα απόδοσή του, έχει την ευκαιρία να αφήσει το στίγμα του στην ιστορία του παιχνιδιού. Η ικανότητά του να εμπνέει τους συμπαίκτες του και να δημιουργεί μια θετική ατμόσφαιρα στην ομάδα τον καθιστά ένα πολύτιμο περιουσιακό στοιχείο για τους Mariners.

ΣΥΜΠΕΡΑΣΜΑ

Κλείνοντας, ο Bryan Woo είναι ένας παίκτης που έχει καταφέρει να ξεχωρίσει στην ιστορία του MLB με την επιτυχία του. Η ικανότητά του να διατηρεί την αποτελεσματικότητα και την προσήλωση του στον στόχο του τον καθιστά έναν από τους πιο αξιόπιστους εκκινητές στην Αμερικανική Λιγκ. Το μέλλον του φαίνεται λαμπρό, και οι φίλαθλοι των Mariners έχουν κάθε λόγο να είναι αισιόδοξοι για όσα έρχονται. Η ιστορία του Woo είναι μια έμπνευση για όλους, αποδεικνύοντας ότι με σκληρή δουλειά και αφοσίωση, είναι δυνατό να επιτευχθούν μεγάλα πράγματα στο baseball.