Ενημέρωση 16 Ιουνίου, 1 μ.μ. EDT: Η ULA ανέστειλε την αποστολή λόγω προβλήματος θερμοκρασίας που σχετίζεται με τον κινητήρα RD-180 του πυραύλου.

Η United Launch Alliance (ULA) και ο πελάτης της, η Amazon, θα πρέπει να περιμένουν περισσότερο για την δεύτερη εκτόξευση των δορυφόρων Project Kuiper της Amazon, μετά την αναστολή που σημειώθηκε το απόγευμα της Δευτέρας.

Κατά την αντίστροφη μέτρηση, ο πρόεδρος και CEO της ULA, Tory Bruno, σημείωσε σε ανάρτηση στο BlueSky ότι οι ομάδες «εργάζονταν σε μια μέτρηση θερμοκρασίας (που ήταν) υψηλότερη από την προηγούμενη οικογένεια», εννοώντας σε σύγκριση με άλλες εκτοξεύσεις Atlas 5.

Η ULA ανακοίνωσε την αναστολή λίγο πριν από τις 1 μ.μ. EDT, περίπου μισή ώρα πριν από την προγραμματισμένη ώρα εκτόξευσης τη Δευτέρα.

«Ο πύραυλος United Launch Alliance Atlas 5 551, που μεταφέρει την δεύτερη αποστολή Project Kuiper της Amazon, Kuiper 2, καθυστερεί λόγω παρατήρησης μηχανικής που αφορά την αυξημένη θερμοκρασία στο κινητήρα του πυραύλου», ανέφερε η εταιρεία σε δήλωσή της. «Η ομάδα θα αξιολογήσει τον εξοπλισμό και θα ανακοινώσουμε νέα ημερομηνία εκτόξευσης όταν είναι διαθέσιμη.»

Η τροφοδοσία του πυραύλου ύψους 205 ποδιών (62,5 μ.) είχε ολοκληρωθεί πριν από την κλήση της αναστολής. Ο Bruno ανέφερε σε άλλη ανάρτηση στο BlueSky ότι το πρόβλημα με το αέριο άζωτο δεν μπορούσε να διορθωθεί εντός του διαθέσιμου παραθύρου εκτόξευσης.

«Θα το διορθώσουμε και θα επιστρέψουμε», είπε ο Bruno. Δεν είναι σαφές αν η ULA θα μπορέσει να κάνει τις διορθώσεις στην πλατφόρμα ή αν οι ομάδες θα χρειαστεί να επιστρέψουν τον πύραυλο στο Κέντρο Όρθιας Ενοποίησης (VIF), περίπου ένα τρίτο του μιλίου από την πλατφόρμα, για να κάνουν την απαραίτητη εργασία.

Την Κυριακή, η 45η Μοίρα Καιρού προέβλεψε 75% πιθανότητα για ευνοϊκές καιρικές συνθήκες κατά την ώρα εκτόξευσης, αναφέροντας ανησυχίες μόνο για σωμάτια σύννεφα και χαμηλή έως μέτρια ηλιακή δραστηριότητα.

«Η επιφανειακή υψηλή πίεση προς τα ανατολικά θα διατηρήσει τη ροή νοτιοανατολικά πάνω από τον διαστημικό σταθμό κατά τις κυριότερες και εναλλακτικές ευκαιρίες εκτόξευσης», ανέφεραν οι υπεύθυνοι καιρού. «Σε αυτό το καθεστώς, οι καταιγίδες και οι βροχές μπορούν να αρχίσουν να αναπτύσσονται στην περιοχή νωρίς το απόγευμα. Ωστόσο, η υψηλή πίεση ψηλά και ο ξηρός αέρας κοντά στην περιοχή μπορεί να βοηθήσουν στη μείωση της ανάπτυξης καταιγίδων και βροχών νωρίς στην εβδομάδα.»

Η ανασκόπηση ετοιμότητας εκτόξευσης που πραγματοποιήθηκε την Παρασκευή, 13 Ιουνίου, υπό την επίβλεψη του Διευθυντή Εκτόξευσης της ULA, James Whelan, κατέληξε σε «εντάξει» για να προχωρήσει η εκστρατεία εκτόξευσης. Οι καιρικές συνθήκες βελτιώθηκαν ελαφρώς από την πρόβλεψη της Παρασκευής.

Η ULA κυκλοφόρησε τον πύραυλό της Atlas 5 από το VIF σε ένα ταξίδι περίπου ενός τρίτου του μιλίου προς την πλατφόρμα εκτόξευσης το Σάββατο. Οι ομάδες εκτόξευσης πέρασαν μέρος της ημέρας φορτώνοντας RP-1, ένα καύσιμο ρουκέτας, στον πύραυλο για την προετοιμασία της τροφοδοσίας την ημέρα της εκτόξευσης.

Ο πύραυλος φέρει την ένδειξη AV-105 από την ULA και θα είναι η 103η εκτόξευση ενός πυραύλου Atlas 5. Η ULA αναφέρεται στην αποστολή ως Atlas 5 Kuiper 2 ή απλά Kuiper 2.

Αυτή η εκτόξευση θα ακολουθηθεί αργότερα το καλοκαίρι από μια σειρά εθνικών αποστολών ασφαλείας που θα χρησιμοποιήσουν τον πύραυλο Vulcan της εταιρείας και στη συνέχεια η ULA σκοπεύει να εκτοξεύσει την πρώτη παρτίδα δορυφόρων Kuiper με τον πύραυλο Vulcan από το Cape Canaveral. Ο Vulcan μπορεί να στείλει 45 δορυφόρους Kuiper σε χαμηλή γήινη τροχιά, σε αντίθεση με τους 27 που μπορεί να υποστηρίξει ο πύραυλος Atlas 5.

Αφού η εκτόξευση της Δευτέρας αναβλήθηκε, η ULA θα έχει έξι ακόμη πυραύλους Atlas 5 που έχουν αγοραστεί από την Amazon για να εκτοξεύσουν δορυφόρους για τη σύστασή της. Ο τεχνολογικός γίγαντας έχει αποκτήσει συνολικά εννέα, αλλά ένας από αυτούς χρησιμοποιήθηκε σε μια ειδική αποστολή μόνο για τους δορυφόρους δοκιμής Kuiper, που ονομάζεται Protoflight.

ΔΗΜΙΟΥΡΓΙΑ ΡΟΗΣ ΕΚΤΟΞΕΥΣΕΩΝ

Η Amazon βρίσκεται αντιμέτωπη με μια ρυθμιστική προθεσμία για να τοποθετήσει τους δορυφόρους της σε τροχιά και να σχηματίσει μια λειτουργική σύσταση. Έχει υποχρέωση από τη συμφωνία της με την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC) να έχει τουλάχιστον το ήμισυ της προγραμματισμένης πρώτης γενιάς σύστασης των περισσότερων από 3.200 δορυφόρων σε λειτουργία μέχρι το τέλος Ιουλίου 2026.

Εκτός από τους υπόλοιπους πυραύλους Atlas 5 που έχει στη διάθεσή της, η Amazon έχει επίσης αγοράσει 38 πυραύλους Vulcan, 18 πυραύλους Ariane 6, 12 πυραύλους New Glenn (με την επιλογή να προσθέσει άλλους 15) και τρεις πυραύλους Falcon 9 από την ULA, την Arianespace, την Blue Origin και την SpaceX αντίστοιχα.

Όταν ανακοίνωσε την αγορά των πτήσεων Falcon 9 από την SpaceX, η Amazon δήλωσε τον Δεκέμβριο του 2023 ότι θα αρχίσει να εκτοξεύει με αυτόν τον πύραυλο στα μέσα του 2025. Από τότε, η Amazon δεν έχει σχολιάσει αν εξακολουθεί να είναι εντός χρονοδιαγράμματος όσον αφορά την παραγωγή ή την παράδοση δορυφόρων για να τηρήσει αυτή την προθεσμία.

Οι Blue Origin και Arianespace δεν έχουν συζητήσει εκτενώς τα προγράμματα εκτόξευσής τους σε δημόσιο επίπεδο, αλλά και οι δύο εταιρείες στοχεύουν για τις επόμενες εκτοξεύσεις τους μέσα στον Αύγουστο και καμία δεν θα περιλαμβάνει δορυφόρους Project Kuiper. Είναι ασαφές πότε θα πραγματοποιηθεί η πρώτη εκτόξευση Kuiper με αυτούς τους πυραύλους.

Δείτε αυτό το @ULAlaunch κλιπ με τους πρώτους δορυφόρους Kuiper που απελευθερώνονται σε χαμηλή γήινη τροχιά περίπου 280 μίλια πάνω από τον πλανήτη. Η ανάπτυξη πραγματοποιείται σε 15 λεπτά μετά την εκτόξευση, με τους δορυφόρους να απελευθερώνονται τρεις-τρεις από το σύστημα διανομέα. pic.twitter.com/bZ1zUy3IWs

— Project Kuiper (@ProjectKuiper) 2 Μαΐου 2025

Δημιούργησε μια νέα σελίδα στην ιστοσελίδα της στις 10 Ιουνίου 2025, που αναφέρει «ενημερώσεις για πρόσφατες και επερχόμενες αποστολές Project Kuiper». Ως τις 15 Ιουνίου, η σελίδα δεν περιλάμβανε αναφορές για άλλες εκτοξεύσεις πέρα από αυτές που προσδιόρισε ως KA-02 και την προηγουμένως εκτοξευθείσα KA-01, που απογειώθηκε στις 28 Απριλίου.

«Η ULA θα αναπτύξει τους δορυφόρους σε υψόμετρο 280 μιλίων (450 χλμ) πάνω από τη Γη, τη στιγμή που η ομάδα Project Kuiper θα αναλάβει την εντολή της αποστολής από το κέντρο επιχειρήσεων 24/7 μας στο Redmond της Ουάσινγκτον, θα επιβεβαιώσει την υγεία των δορυφόρων και τελικά θα τους ανεβάσει στην καθορισμένη τροχιά τους στα 392 μίλια (630 χλμ) πάνω από τη Γη», ανέφερε η Amazon σχετικά με την επερχόμενη εκτόξευση.

Αυτή η δεύτερη πτήση της Amazon θα αυξήσει τη σύσταση της σε 54 δορυφόρους συνολικά, από τους περισσότερους από 1.600 που χρειάζεται σε λίγο περισσότερο από ένα χρόνο. Σε ανάρτησή του στο LinkedIn, ο Rajeev Badyal, αντιπρόεδρος Τεχνολογίας στο Project Kuiper, δήλωσε ότι η επιτυχία της πρώτης πλήρους κλίμακας αποστολής Kuiper τον Απρίλιο του 2025 τον έκανε αισιόδοξο για την κατεύθυνση της εταιρείας.

«Η επιτυχία της πρώτης μας αποστολής Kuiper σημαίνει ότι μπορούμε να προχωρήσουμε άμεσα στην επόμενη εκτόξευση», έγραψε ο Badyal. «Όλοι οι 27 δορυφόροι για την αποστολή KA-02 ολοκληρώθηκαν εντός 17 ημερών από την πρώτη εκτόξευση και η ULA σκοπεύει να τους στείλει σε τροχιά την επόμενη Δευτέρα. Ευχαριστώ σε όλη την ομάδα για την ταχεία στροφή. Πηγαίνετε Kuiper. Πηγαίνετε Atlas. Πηγαίνετε KA-02!»

Μια κεντρική δοκιμασία για την Amazon θα είναι πόσο γρήγορα μπορεί να επιστρέψει στην πλατφόρμα με τους δορυφόρους της, όποιος και αν είναι ο πύραυλος που θα είναι έτοιμος να τους μεταφέρει.