Ο Cade Horton, ο εκτελεστής των Cubs, ξεκινάει το Σάββατο βράδυ στο Anaheim με ρεκόρ 7-4, 70 χτυπήματα, 3.08 ERA και 1.20 WHIP σε 87⅔ innings αυτή την περίοδο, την πρώτη του στη Major League.
AP
ΕΝΑ ΑΛΛΑΓΜΕΝΟ ΣΥΜΠΑΝ: Ο CADE HORTON ΩΣ QUARTERBACK
Φανταστείτε ένα εναλλακτικό σύμπαν, όπου ο Cade Horton ξεκινάει ως quarterback για τους Oklahoma Sooners αντί να βρίσκεται στη βασική σύνθεση των Cubs. Η επιλογή του για το ποιο άθλημα να ακολουθήσει δεν ήταν ποτέ εύκολη.
Εάν είχε επιλέξει το ποδόσφαιρο αντί του μπέιζμπολ, ίσως τώρα να βρισκόταν στην NFL. Το αρχικό του σχέδιο ήταν να παίζει και τα δύο αθλήματα στο πανεπιστήμιο. Σε μία συνέντευξη κατά τη διάρκεια της τελευταίας του χρονιάς, δήλωσε ότι δεν μπορούσε να φανταστεί τη ζωή του χωρίς το ποδόσφαιρο.
«Σίγουρα αγαπώ την ποδοσφαιρική σεζόν», είπε ο Horton αυτή την εβδομάδα στο Wrigley Field. «Είναι η καλύτερη εποχή του χρόνου. Είμαι ενθουσιασμένος που θα μπορώ να παρακολουθώ το κολεγιακό ποδόσφαιρο και την NFL να ξεκινούν».
ΕΝΤΥΠΩΣΙΑΚΑ ΝΟΥΜΕΡΑ ΣΤΗΝ ΥΨΗΛΗ ΣΧΟΛΗ
Οι αριθμοί του ήταν εντυπωσιακοί. Ως τριετής βασικός παίκτης στο Norman High School, ο Horton έριξε πάνω από 3,000 γιάρδες και έτρεξε για 1,100 γιάρδες, σημειώνοντας 41 touchdowns κατά την τελευταία του χρονιά.
«Είχε τη νοοτροπία ενός linebacker», δήλωσε ο προπονητής του Norman, Rocky Martin. «Πάντα ήθελε να παίξει linebacker. Συνεχώς με ρωτούσε αν μπορούσε να παίξει σε αυτή τη θέση. Είχε την ψυχική και σωματική αντοχή που θέλεις για να ηγηθείς της ομάδας σου».
Ο Horton άρχισε να παίζει ποδόσφαιρο περίπου τη στιγμή που ξεκίνησε το νηπιαγωγείο. Το Memorial Stadium, σπίτι των Sooners, ήταν μια κοντινή ποδηλατική διαδρομή από το γυμνάσιο του.
Η ΔΙΑΦΟΡΕΤΙΚΗ ΜΗΧΑΝΙΚΗ ΤΟΥ ΠΟΔΟΣΦΑΙΡΟΥ ΚΑΙ ΤΟΥ ΜΠΕΙΖΜΠΟΛ
Μερικοί προπονητές λένε ότι η ρίψη μιας μπάλας ποδοσφαίρου και η ρίψη μιας μπάλας μπέιζμπολ απαιτούν διαφορετική μηχανική και ότι δεν είναι έξυπνο να ασχολείσαι με τα δύο. Προφανώς, αυτό δεν επηρέασε καθόλου τον Horton.
«Δεν νομίζω ότι με επηρεάζει ποτέ», δήλωσε. «Απλά έβγαινα εκεί και ανταγωνιζόμουν. Είναι σαν να λένε στους χτυπητές να μην παίζουν γκολφ, αλλά ξέρεις, πολλοί χτυπητές παίζουν γκολφ. Είναι δύο διαφορετικοί χτύποι. Δεν σημαίνει ότι δεν μπορείς να κάνεις και τα δύο».
«Είναι δύο διαφορετικές ρίψεις, αλλά το μπέιζμπολ είναι πολύ πιο αγχωτικό για το χέρι σου από το ποδόσφαιρο. Αλλά πιστεύω ότι η ρίψη μιας μπάλας ποδοσφαίρου μπορεί να δυναμώσει το χέρι σου για το μπέιζμπολ. Έτσι, υπάρχει μια αμοιβαία σχέση και για τα δύο».
Η ΕΠΙΔΟΣΗ ΣΤΗΝ ΤΕΛΕΥΤΑΙΑ ΧΡΟΝΙΑ ΣΤΟ ΓΥΜΝΑΣΙΟ
Εξετάζοντας μερικές από τις καλύτερες στιγμές του από την τελευταία χρονιά στο Norman, ο Horton παρέμεινε κυρίως στην τσέπη και έδειξε εντυπωσιακή ακρίβεια στο βάθος.
«Ήταν ένας διπλός απειλητικός παίκτης», είπε ο Martin. «Οι ομάδες έπρεπε να προετοιμάζονται και για τα δύο. Ήμασταν μια επιθετική ομάδα spread, αλλά αν οι ομάδες διάλεγαν να αποσυρθούν, μπορούσε να τρέξει. Ήταν επικίνδυνος με αυτόν τον τρόπο. Προφανώς, μπορούσε να κάνει κάθε ρίψη στο βιβλίο, αλλά ήταν πραγματικά ένας φανταστικός αθλητής».
Ο Horton δεν περιορίστηκε μόνο στη συνδυασμένη θέση quarterback-pitcher, αλλά θεωρούνταν και πιθανός υποψήφιος για το MLB ως shortstop στο γυμνάσιο. Προετοιμάστηκε εντατικά για τα δύο αθλήματα το καλοκαίρι του 2019, συμμετέχοντας σε τέσσερις εθνικές εκθέσεις και παίζοντας σε τέσσερα στάδια MLB — στην Πενσυλβάνια, το St. Petersburg, το Κλίβελαντ και το Σαν Ντιέγκο.
Η ΠΡΩΤΗ ΧΡΟΝΙΑ ΣΤΟ ΚΟΛΕΓΙΟ: ΑΠΟΦΑΣΕΙΣ ΚΑΙ ΑΛΛΑΓΕΣ
Ωστόσο, παρακολούθησε το 80% των θερινών προπονήσεων ποδοσφαίρου του Norman. Μετά από μία μόνο νίκη κατά τη διάρκεια της δεύτερης χρονιάς του, οι Tigers πήγαν 7-4 και προκρίθηκαν στα playoffs στην τελευταία του χρονιά.
«Είχε μια σοβαρή διάστρεμμα στον αστράγαλο κατά τη διάρκεια της τελευταίας χρονιάς του», είπε ο Martin. «Τα περισσότερα παιδιά δεν θα πήγαιναν την επόμενη εβδομάδα. Ο Cade ήταν το είδος του παιδιού, κανείς δεν θα τον κρατούσε έξω».
«Σε κάθε παιχνίδι, έκανε πολλές ενέργειες, είτε ρίχνοντας την μπάλα 55, 60 γιάρδες στον αέρα, είτε τρέχοντας 65 γιάρδες. Ήταν πραγματικά ξεχωριστός με αυτό».
ΑΠΟΦΑΣΗ ΓΙΑ ΤΟ ΜΠΕΙΖΜΠΟΛ ΚΑΙ ΟΙ ΣΥΝΕΠΕΙΕΣ ΤΗΣ
Ο Horton ντύθηκε για την προπόνηση ποδοσφαίρου του Oklahoma όταν έφτασε ως πρωτοετής το φθινόπωρο του 2020, αλλά αποφάσισε γρήγορα να εγκαταλείψει το άθλημα. Το επόμενο άνοιξη υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση Tommy John και δεν έπαιξε πολύ μπέιζμπολ μέχρι το τέλος της δεύτερης χρονιάς του, όταν η απόδοσή του στο College World Series τράβηξε την προσοχή των Cubs.
«Απλά έτρεχα μια ομάδα σκαουτ (στην προπόνηση ποδοσφαίρου)», είπε ο Horton. «Αποφάσισα να αποχωρήσω από την ομάδα μετά το πρώτο παιχνίδι. Ήμουν σε μια θέση όπου δεν έπαιρνα πολλές ευκαιρίες, ‘θα μπορούσα να επικεντρωθώ στο μπέιζμπολ τώρα’. Στο τέλος της ημέρας, πρέπει να κάνω το καλύτερο για την καριέρα μου».
«Σε κάποιο σημείο το παιχνίδι θα σε επιλέξει, και γι’ αυτό κατέληξα να επιλέξω το μπέιζμπολ».
Δεν υπήρξαν παράπονα από τους Cubs σχετικά με αυτή την απόφαση.
Ο Cade Horton ελπίζε να παίζει ποδόσφαιρο και μπέιζμπολ στο Πανεπιστήμιο της Οκλαχόμα, αλλά τελικά επικεντρώθηκε στο μπέιζμπολ.
AP
ΜΙΑ ΜΑΤΙΑ ΣΤΗΝ ΑΠΟΔΟΣΗ ΤΟΥ CADE HORTON
Με την είσοδο του στην εκκίνηση της Σαββάτου το βράδυ στο Anaheim, ο pitcher των Cubs, Cade Horton, είχε επιδόσεις 7-4 με 70 strikeouts, 3.08 ERA και 1.20 WHIP σε 87⅔ innings αυτή τη σεζόν, την πρώτη του στα Major Leagues. Αυτή η απόδοση δεν είναι μόνο εντυπωσιακή αλλά επίσης υποδηλώνει τη σταθερή πρόοδό του ως αθλητής.
ΕΝΑ ΕΝΑΛΛΑΚΤΙΚΟ ΣΕΝΑΡΙΟ: Ο CADE ΣΤΗΝ ΟΜΑΔΑ ΠΟΔΟΣΦΑΙΡΟΥ
Φανταστείτε μια εναλλακτική πραγματικότητα όπου ο Cade Horton είναι ο quarterback των Oklahoma Sooners, αντί να βρίσκεται στην αρχική σύνθεση των Cubs. Η επιλογή του να επικεντρωθεί στο baseball μπορεί να τον έχει απομακρύνει από το NFL, αλλά η αγάπη του για το ποδόσφαιρο παραμένει.
Η ΑΓΑΠΗ ΓΙΑ ΤΟ ΠΟΔΟΣΦΑΙΡΟ
«Σίγουρα αγαπώ την περίοδο του ποδοσφαίρου», δήλωσε ο Horton αυτή την εβδομάδα στο Wrigley Field. «Είναι η καλύτερη εποχή του χρόνου. Ανυπομονώ να δω την επιστροφή του κολεγιακού ποδοσφαίρου και να ξεκινήσει το NFL.»
Η ΣΤΑΔΙΟΔΡΟΜΙΑ ΤΟΥ ΣΤΟ ΝΟΡΜΑΝ
Οι αριθμοί είναι εντυπωσιακοί. Ως τριετής starter στο Norman High School, ο Horton πέτυχε πάνω από 3,000 γιάρδες, ενώ ran για 1,100 και είχε 41 touchdowns κατά τη διάρκεια της τελευταίας του χρονιάς. Αυτός ο συνδυασμός ικανοτήτων τον καθιστά έναν από τους πιο υποσχόμενους αθλητές της εποχής του.
ΠΕΡΙΓΡΑΦΗ ΑΠΟ ΤΟΝ COACH
«Είχε την νοοτροπία ενός linebacker», είπε ο προπονητής του Norman, Rocky Martin. «Ήθελε πάντα να παίξει linebacker. Είχε την ψυχική και σωματική ανθεκτικότητα που θέλεις να ηγείται της ομάδας σου.»
Η ΔΙΑΔΙΚΑΣΙΑ ΜΑΘΗΣΗΣ ΤΟΥ CADE
Ο Horton άρχισε να παίζει ποδόσφαιρο όταν ξεκίνησε το νηπιαγωγείο. Το Memorial Stadium, έδρα των Sooners, ήταν μόλις μια σύντομη βόλτα με ποδήλατο από το γυμνάσιό του.
ΣΥΓΚΡΙΣΗ ΜΗΧΑΝΙΣΜΩΝ
Ορισμένοι προπονητές υποστηρίζουν ότι η ρίψη μιας μπάλας ποδοσφαίρου και η ρίψη μιας μπάλας baseball απαιτούν διαφορετικούς μηχανισμούς και ότι δεν είναι έξυπνο να κάνεις και τα δύο. Ωστόσο, αυτό δεν φάνηκε να αναστέλλει τον Horton.
ΟΙ ΑΠΟΨΕΙΣ ΤΟΥ CADE
«Δεν νομίζω ότι με επηρέασε ποτέ», είπε. «Απλά πήγαινα εκεί έξω και διαγωνιζόμουν. Είναι σαν να λένε στους hitters να μην παίζουν γκολφ, αλλά ξέρεις, πολλοί hitters παίζουν γκολφ. Είναι δύο διαφορετικά swings. Δεν σημαίνει ότι δεν μπορείς να κάνεις και τα δύο.»
Η ΣΧΕΣΗ ΜΕΤΑΞΥ ΠΟΔΟΣΦΑΙΡΟΥ ΚΑΙ BASEBALL
«Είναι δύο διαφορετικοί ρίψεις, αλλά το baseball είναι πολύ πιο αγχωτικό για το χέρι σου απ’ ότι το ποδόσφαιρο. Νομίζω όμως ότι η ρίψη μιας μπάλας ποδοσφαίρου μπορεί να ενισχύσει το χέρι σου για το baseball. Υπάρχει μια αλληλεπίδραση και από τις δύο πλευρές.»
ΑΞΕΧΑΣΤΕΣ ΣΤΙΓΜΕΣ ΣΤΟ ΝΟΡΜΑΝ
Μέσα από τα highlights της τελευταίας του χρονιάς στο Norman, ο Horton παρέμεινε στην τσέπη και έδειξε εντυπωσιακή ακρίβεια στην ρίψη.
Η ΔΥΝΑΜΗ ΩΣ ΔΙΠΛΟΣ ΑΘΛΗΤΗΣ
«Ήταν ένας dual-threat αθλητής», είπε ο Martin. «Οι ομάδες έπρεπε να προετοιμαστούν και για τα δύο. Ήμασταν σε spread offense, αλλά αν οι ομάδες επέλεγαν να ρίξουν 8 παίκτες, μπορούσε να τρέξει. Ήταν επικίνδυνος με αυτό τον τρόπο.»
ΠΡΟΕΤΟΙΜΑΣΙΑ ΓΙΑ ΤΙΣ ΔΥΟ ΑΘΛΗΣΕΙΣ
Ο Horton όχι μόνο κυριάρχησε στον συνδυασμό quarterback-pitcher, αλλά θεωρήθηκε επίσης πιθανός MLB prospect ως shortstop στο γυμνάσιο. Κατά το καλοκαίρι του 2019, συμμετείχε σε τέσσερα εθνικά showcases και έπαιξε σε τέσσερα MLB στάδια — σε Phoenix, St. Petersburg, Cleveland και San Diego.
Η ΑΦΟΣΙΩΣΗ ΣΤΟ ΠΟΔΟΣΦΑΙΡΟ
Παρά την καριέρα του στο baseball, παρακολούθησε το 80% των καλοκαιρινών προπονήσεων ποδοσφαίρου του Norman. Μετά από μια μόνο νίκη όταν ο Horton ήταν δευτεροετής, οι Tigers κατέκτησαν 7-4 και προκρίθηκαν στα playoffs στην τελευταία του χρονιά.
ΤΡΑΥΜΑΤΙΣΜΟΙ ΚΑΙ ΑΝΤΙΚΕΙΜΕΝΙΚΟΤΗΤΑ
«Είχε έναν πολύ κακό τραυματισμό στον αστράγαλο στα τέλη της τελευταίας του χρονιάς», είπε ο Martin. «Οι περισσότεροι θα εγκατέλειπαν, αλλά ο Cade δεν θα το έκανε.»
ΕΠΙΔΟΣΕΙΣ ΚΑΙ ΑΠΟΔΟΣΗ
«Κάθε παιχνίδι έκανε πολλές εντυπωσιακές κινήσεις, είτε ήταν ρίψη 55, 60 γιάρδων στον αέρα είτε τρέχοντας για 65 γιάρδες. Ήταν πραγματικά ειδικός σε αυτό.»
Η ΑΠΟΦΑΣΗ ΓΙΑ ΤΟ BASEBALL
Ο Horton συμμετείχε στην προπόνηση του Oklahoma football όταν ήρθε ως πρωτοετής το φθινόπωρο του 2020, αλλά αποφάσισε γρήγορα να αποχωρήσει από το άθλημα. Την επόμενη άνοιξη υποβλήθηκε σε Tommy John surgery και δεν έκανε πολλές ρίψεις μέχρι αργά στη sophomore σεζόν, όταν η απόδοσή του στο College World Series τράβηξε την προσοχή των Cubs.
Η ΑΠΟΦΑΣΗ ΝΑ ΑΦΗΣΕΙ ΤΟ ΠΟΔΟΣΦΑΙΡΟ
«Απλά συμμετείχα σε μια ομάδα σκαουτών (στην προπόνηση ποδοσφαίρου)», είπε ο Horton. «Αποφάσισα να φύγω από την ομάδα μετά το πρώτο παιχνίδι. Ήμουν σε μια κατάσταση όπου δεν έπαιρνα πολλές ευκαιρίες, ‘θα μπορούσα να εστιάσω στο baseball αυτή τη στιγμή.’ Στο τέλος της ημέρας, πρέπει να κάνω το καλύτερο για την καριέρα μου.»
Η ΤΕΛΙΚΗ ΕΠΙΛΟΓΗ
«Κάποια στιγμή το παιχνίδι θα επιλέξει εσένα, και γι’ αυτό κατέληξα να επιλέξω το baseball.»
ΑΝΤΙΔΡΑΣΕΙΣ ΑΠΟ ΤΟΥΣ CUBS
Κανείς δεν παραπονέθηκε από τους Cubs για αυτή την απόφαση. Ο Horton έχει αποδείξει ότι η επιλογή του να επικεντρωθεί στο baseball ήταν η σωστή.
Ο Cade Horton ήλπιζε να παίξει ποδόσφαιρο και baseball στο Πανεπιστήμιο της Οκλαχόμα, αλλά κατέληξε να επικεντρωθεί στο baseball.
ΣΥΜΠΕΡΑΣΜΑ
Η πορεία του Cade Horton είναι μια μαρτυρία της αφοσίωσης, της σκληρής δουλειάς και της ικανότητας να προσαρμόζεται. Η απόφασή του να εστιάσει στο baseball μπορεί να του έχει προσφέρει μια νέα ευκαιρία στη ζωή του, αλλά η αγάπη του για το ποδόσφαιρο παραμένει μια σημαντική πτυχή της ταυτότητάς του. Καθώς προχωρά αυτή τη σεζόν, οι οπαδοί και οι αναλυτές θα παρακολουθούν στενά την πρόοδό του, ελπίζοντας ότι οι επιτυχίες του στο baseball θα είναι εξίσου εντυπωσιακές με αυτές που είχε στο ποδόσφαιρο. Ο Horton είναι πραγματικά ένα παράδειγμα του πώς η σκληρή δουλειά και η αποφασιστικότητα μπορούν να οδηγήσουν σε επιτυχίες, ανεξαρτήτως του αθλήματος.
