ΟΙ CHICAGO CUBS ΚΑΙ ΟΙ KYLE TUCKER ΚΑΙ MICHAEL SOROKA ΣΤΟ ΦΩΣ ΤΗΣ ΔΗΜΟΣΙΟΤΗΤΑΣ

Οι Chicago Cubs έκαναν μια σημαντική κίνηση τον Δεκέμβριο, αποκτώντας τον Kyle Tucker από τους Houston Astros. Ο Tucker, που θεωρείται ο χαμένος σούπερ σταρ της ομάδας, έχει δείξει δυναμική στα πρώτα του παιχνίδια με τους Cubs, τροφοδοτώντας τις προσδοκίες για επιστροφή στη World Series. Φαίνεται ότι η προσθήκη του δεν ήταν απλώς μια τυχαία κίνηση, αλλά μια στρατηγική επιλογή για την ενίσχυση της ομάδας.

Μόλις την προηγούμενη εβδομάδα, οι Cubs αποκτούν επίσης τον Michael Soroka από τους Washington Nationals, με στόχο να καλύψουν ένα κενό στην πεντάδα των βασικών τους παίκτων και να ενισχύσουν το bullpen τους. Με αυτούς τους δύο παίκτες στο προσκήνιο, οι Cubs ετοιμάζονται για μια σειρά τριών αγώνων κόντρα στους Cincinnati Reds στην έδρα τους, το Wrigley Field, και οι προσδοκίες είναι υψηλές.

Ο ΚΥΚΛΟΣ ΤΟΥ TUCKER ΚΑΙ ΟΙ ΠΡΟΣΔΟΚΙΕΣ ΓΙΑ ΤΟ ΜΕΛΛΟΝ

Οι πρόσφατες δυσκολίες του Tucker έχουν εγείρει ερωτήματα σχετικά με την αξία του ως ένας από τους πιο ακριβοπληρωμένους παίκτες του παιχνιδιού. Καθώς πλησιάζει η ελεύθερη αγορά, πολλοί αναρωτιούνται αν ο πρόεδρος των Cubs, Tom Ricketts, θα είναι διατεθειμένος να του προσφέρει τη συμφωνία που επιθυμεί.

Ο Tucker, ο οποίος ήταν εκλεγμένος All-Star στην Εθνική Λιγκ, ξεκινάει την εβδομάδα με 4.3 WAR, κατατάσσεται όγδοος μεταξύ των θέσεων παικτών. Με το OPS του στο .871, είναι ο καλύτερος στους Cubs και 12ος στη Major League Baseball. Αν δεν υπήρχε αυτός στην ομάδα, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι οι Cubs θα διεκδικούσαν την κατάκτηση του τίτλου.

«Προφανώς πρέπει να γνωρίζεις τα όριά σου», δήλωσε ο Πρόεδρος Jed Hoyer τον Ιούλιο. «Θα κρατήσουμε όλα αυτά εσωτερικά, αλλά σίγουρα νομίζω ότι ο Kyle είναι ο τύπος του παίκτη που θέλεις να κρατήσεις. Το έχω πει από την αρχή.»

ΠΡΟΒΛΗΜΑΤΑ ΜΕ ΤΗΝ ΑΔΥΝΑΜΙΑ ΤΟΥ TUCKER

Ωστόσο, η αλήθεια είναι ότι ο Tucker δεν είναι πλέον στην καλύτερη του φόρμα. Από τις 29 Ιουνίου, έχει ρεκόρ .226 με μόλις ένα home run και εννέα RBIs σε 27 αγώνες, με ποσοστό on-base στο .365 και OPS στο .666. Μάλιστα, την Κυριακή κατάφερε να προκαλέσει έκπληξη, κάνοντας μια θυσιαστική βολή στο πρώτο inning ενός αγώνα κόντρα στους Baltimore Orioles, κάτι που είναι σπάνιο για έναν παίκτη της θέσης του.

Ο προπονητής Craig Counsell ανέφερε ότι ο Tucker είχε προγραμματίσει αυτή τη κίνηση όλη μέρα, υποδηλώνοντας πως την ενέκρινε. Σίγουρα, οι σύγχρονοι σλογκέρ δεν θυσιάζουν τον εαυτό τους για να προχωρήσουν τους παίκτες βάσης στην αρχή ενός αγώνα.

Η ΕΠΙΔΡΑΣΗ ΤΟΥ ΤΡΑΥΜΑΤΙΣΜΟΥ ΣΤΟΝ TUCKER

Ορισμένοι υποδεικνύουν ότι ο τραυματισμός του δαχτύλου του Tucker είναι η αιτία για αυτή την πτώση στην απόδοση. Την 1η Ιουνίου, τραυμάτισε το δεξί του δάχτυλο σε μια πτώση κόντρα στους Reds, αλλά απουσίασε μόνο από μερικούς αγώνες. Ο Counsell δήλωσε την Κυριακή ότι το δάχτυλο δεν είναι πλέον πρόβλημα.

Όταν ρώτησα αν ο Tucker αισθάνεται πίεση λόγω της χρονιάς που είναι σε ελεύθερη αγορά, ο Counsell υπήρξε επιφυλακτικός. «Κοίτα, δεν νομίζω ότι μπορούμε να κάνουμε κάτι γι’ αυτό», είπε. «Αυτές είναι οι πραγματικότητές του. Κάθε παίκτης έχει τις δικές του πραγματικότητες και πιέσεις.»

«Ο Kyle περνάει μια κανονική σεζόν. Μας έχει συνηθίσει τον Απρίλιο. Τα νούμερά του είναι ακριβώς στα κανονικά του επίπεδα αυτή τη στιγμή, και μετά από μια κακή περίοδο, είναι εκεί που θέλεις να είναι.»

ΤΙ ΣΗΜΑΙΝΕΙ ΓΙΑ ΤΟΥΣ CUBS Ο SOROKA

Ο Michael Soroka, ο οποίος έκανε την πρώτη του εμφάνιση με τους Cubs κόντρα στους Reds, είναι ο μοναδικός βασικός παίκτης που απέκτησε ο Hoyer κατά τη διάρκεια της προθεσμίας των μεταγραφών. Αυτό του δημιουργεί πίεση να αποδώσει, καθώς οι οπαδοί περιμένουν σημαντική αναβάθμιση στην ομάδα.

Ωστόσο, η πρεμιέρα του Soroka δεν ήταν όπως την περίμεναν. Σε δύο innings, δέχτηκε έναν τρέχοντα πόντο με μία μόνο χτύπημα, περνώντας μια μπάλα και κάνοντας τρεις strikeouts, αλλά αποχώρησε λόγω ενοχλήσεων στον δεξί του ώμο.

Ο Soroka αναμένεται να χρησιμοποιείται για πέντε ή έξι innings ανά αγώνα, και θα λειτουργήσει ως “placeholder” μέχρι την επιστροφή του Jameson Taillon. Ο Taillon θα χρειαστεί τουλάχιστον μία ή δύο ακόμα προπονήσεις στην Triple-A Iowa, σύμφωνα με τον Counsell.

Η ΕΜΦΑΝΙΣΗ ΤΟΥ SOROKA ΚΑΙ ΟΙ ΠΡΟΓΝΩΣΕΙΣ

Ο Soroka έχει συνολικά 3-18 με 4.81 ERA τις τελευταίες δύο σεζόν με τους White Sox και Nationals, δύο ομάδες που δεν διακρίνονται για την επιτυχία τους. Δεν είναι ο Joe Ryan ή ο MacKenzie Gore, που οι οπαδοί των Cubs είχαν προσδοκίες να αποκτήσουν.

Ωστόσο, δεν χρειάζεται να είναι κανένας από αυτούς τους παίκτες για να πετύχει. Πρέπει απλώς να επιστρέψει στην εικόνα του rookie που εντυπωσίασε με τους Atlanta Braves το 2019, πριν οι τραυματισμοί τον κρατήσουν μακριά από το παιχνίδι.

Πέρυσι, ο Soroka είχε 0-10 με την ομάδα των White Sox, που είχε τις περισσότερες ήττες στην ιστορία της Major League Baseball. Αυτό το καλοκαίρι, η πρόκληση είναι να βοηθήσει την ομάδα να προχωρήσει στην postseason.

Η ΑΝΤΙΔΡΑΣΗ ΤΩΝ ΟΠΑΔΩΝ ΚΑΙ ΤΑ ΣΧΟΛΙΑ ΤΩΝ ΠΑΙΚΤΩΝ

Οι οπαδοί των Cubs αναμένοντας την επίδραση του Soroka, είναι σαφές ότι η πίεση είναι μεγάλη. Καθώς οι Cubs συνεχίζουν να παλεύουν για να διεκδικήσουν τον τίτλο, οι οπαδοί ελπίζουν ότι οι προσθήκες αυτές θα αποδώσουν καρπούς. Ο Ricketts, μιλώντας με την δημοσιογράφο Meghan Montemurro, δήλωσε ότι η επαναπρόσληψη του Tucker είναι «ένα θέμα του καλοκαιριού για τους φιλάθλους», αλλά το βλέμμα παραμένει στραμμένο στις πρόσφατες μεταγραφές.

Ωστόσο, αν πιστεύει ότι οι οπαδοί είναι ικανοποιημένοι με τις τελευταίες αποκτήσεις, είναι μάλλον σε λάθος δρόμο. Το θέμα ήταν στην κορυφή της συζήτησης των φιλάθλων το Σαββατοκύριακο στο Wrigley. Πολλοί κατηγορούσαν τον Ricketts ότι δεν επένδυσε τα χρήματα, καθώς ο Hoyer είχε μιλήσει για την ανάγκη ενίσχυσης της αρχικής πεντάδας.

Η ΑΠΟΥΣΙΑ ΤΗΣ ΧΡΗΜΑΤΟΔΟΤΗΣΗΣ

Τα 22.5 εκατομμύρια δολάρια που εξοικονόμησαν οι Cubs από την ανταλλαγή του Cody Bellinger στους New York Yankees για έναν παίκτη που αργότερα απολύθηκε, δεν χρησιμοποιήθηκαν για μεταγραφές, όπως υποσχέθηκε ο Ricketts στην Cubs Convention. Ούτε και τα χρήματα που εξοικονομήθηκαν από την μη υπογραφή του free agent Alex Bregman στην προετοιμασία της άνοιξης.

Δυστυχώς για τον Ricketts, οι οπαδοί των Cubs δεν ξεχνούν τέτοιες λεπτομέρειες.

Η ΟΜΑΔΑ ΣΤΟ ΣΤΟΧΑΣΤΡΟ

Ο Soroka, ο οποίος πρέπει να αποδώσει κάτω από την πίεση, έχει ήδη περάσει δύσκολες στιγμές στην καριέρα του. «Σίγουρα δεν είναι ο τρόπος που το είχες φανταστεί, δεν είναι αυτό που νομίζεις ότι θα συμβεί», είπε ο Soroka αναφερόμενος στην πορεία του στην ομάδα. «Αλλά οι δυσκολίες που πέρασα πέρυσι, προσωπικά και ως ομάδα, μου έδωσαν προοπτική για το μέλλον.»

Πλέον, αναμένονται από τον Soroka να βοηθήσει τους Cubs να προχωρήσουν στην postseason. Έχει ήδη παίξει σε σημαντικά παιχνίδια με τους Braves, και η εμπειρία του μπορεί να αποδειχθεί καθοριστική.

Η ΥΠΟΣΤΗΡΙΞΗ ΤΩΝ ΦΙΛΑΘΛΩΝ

Καθώς οι Cubs αναμένονται να ανακτήσουν τη χαμένη τους φόρμα, οι οπαδοί παραμένουν πιστοί και ενθουσιασμένοι. Με την προσθήκη του Tucker και την υποστήριξη του Soroka, η ομάδα ελπίζει να κερδίσει περισσότερες νίκες και να προχωρήσει στα πλέι οφ. Η πίεση είναι μεγάλη, αλλά οι Cubs δεν είναι ξένοι σε αυτήν την πρόκληση.

Στην επιστροφή του στο Wrigley Field, οι οπαδοί ετοιμάζονται για μια εντυπωσιακή ατμόσφαιρα και ελπίζουν για νίκες. Ο Ricketts και οι διοικούντες της ομάδας πρέπει να ακούσουν τις φωνές των φιλάθλων και να ανταποκριθούν στις προσδοκίες τους, γιατί οι Cubs είναι μια ομάδα που απαιτεί νίκες.