**ΜΑΞ ΚΕΠΛΕΡ: ΔΙΠΛΟ ΓΙΑ ΤΗΝ ΑΝΑΤΡΟΠΗ ΤΩΝ PHILLIES ΕΝΑΝΤΙΟΝ ΤΩΝ RANGERS**
ΑΡΛΙΝΓΚΤΟΝ, Τέξας — Το Σάββατο, οι Μπράντον Μάρς, Χάρισον Μπέιντερ και Μάξ Κέπλερ μοιράστηκαν για πρώτη φορά την εξωτερική γραμμή του γηπέδου. Αυτή η νέα σύνθεση ενθουσίασε τους φιλάθλους και έφερε μια αίσθηση ανανέωσης στην ομάδα.
**ΑΛΛΑΓΕΣ ΣΤΗ ΣΥΝΘΕΣΗ ΤΩΝ PHILLIES**
Ο προπονητής των Phillies, Ρομπ Τόμσον, συνεχίζει να πειραματίζεται με τη διάταξη της ομάδας του. Το Σάββατο, ενάντια στον άσσο των Texas Rangers, Τζέικομπ ντεΓκρομ, ο Νικ Καστεγιάνους έμεινε εκτός λόγω προγραμματισμένης ανάπαυσης. Ο Τόμσον επέλεξε να ξεκινήσει τον Μπέιντερ για να αντιμετωπίσει τον δεξιό ρίπτη, κι έτσι ο Κέπλερ μεταφέρθηκε στο δεξί γήπεδο.
Επιπλέον, οι τρεις εξωτερικοί παίκτες τοποθετήθηκαν διαδοχικά στη σύνθεση. Κατέληξαν να είναι οι κύριοι συντελεστές της μοναδικής αντεπίθεσης των Phillies απέναντι στον ντεΓκρομ, οδηγώντας στην νίκη με 3-2 εναντίον των Rangers.
**ΜΙΑ ΑΝΤΕΠΙΘΕΣΗ ΠΟΥ ΕΠΙΒΕΒΑΙΩΝΕΙ ΤΗΝ ΟΜΑΔΙΚΗ ΨΥΧΗ**
«Αυτό δείχνει ότι όποια διάταξη κι αν έχουμε, μπορούμε να συνεισφέρουμε από παντού», δήλωσε ο Κέπλερ. «Είτε είμαστε μετατοπισμένοι αμυντικά είτε επιθετικά, πιστεύω ότι είμαστε πολύ ευέλικτοι και ισχυροί, προσπαθώντας να είμαστε όσο πιο ανιδιοτελείς γίνεται, ώστε να συνεισφέρουμε στην ομάδα.»
Οι Phillies μοιράστηκαν τέσσερα χτυπήματα στα πρώτα έξι innings, αλλά δυσκολεύτηκαν να συνδυάσουν τις επιθέσεις τους απέναντι στην 99 mph fastball του ντεΓκρομ. Στην έβδομη inning, ο Μάρς ξεκίνησε την αντεπίθεση με ένα single από τη δεξιά πλευρά του infield. Ο Μπέιντερ ακολούθησε με το μοναδικό walk του ντεΓκρομ και στη συνέχεια ήρθε ο Κέπλερ στην επίθεση.
**Η ΠΡΟΣΠΑΘΕΙΑ ΤΟΥ ΚΕΠΛΕΡ**
Πριν από αυτό το παιχνίδι, ο Κέπλερ είχε ποσοστό .154 τον Αύγουστο. Ωστόσο, το αναμενόμενο ποσοστό του για τον μήνα ήταν .248, που σημαίνει ότι η τύχη δεν ήταν με το μέρος του. Αυτό φάνηκε στην τρίτη inning, όπου χτύπησε μια καλοχτυπημένη fly ball στο κέντρο, την οποία ο Γουάιατ Λάνγκφορντ κατάφερε να πιάσει τρέχοντας.
Η εν λόγω μπάλα είχε αναμενόμενο ποσοστό .700, και θα ήταν home run στο Wrigley Field.
«Κάνεις τα πάντα σωστά, αλλά δεν παίρνεις το αποτέλεσμα», δήλωσε ο Κέπλερ. «Έχω παίξει 15 χρόνια επαγγελματικά, αλλά αυτές οι στιγμές είναι πάντα πικρές και πονάνε. Το καλύτερο που μπορείς να κάνεις είναι να προσπαθήσεις να τις αφήσεις πίσω σου.»
**Η ΑΝΑΤΡΟΠΗ ΣΤΗΝ ΕΒΔΟΜΗ INNING**
Στην έβδομη inning, όταν ο Κέπλερ χτύπησε τη μπάλα στην γωνία του δεξιού γηπέδου, η τρίτη inning έγινε μια μακρινή ανάμνηση. Και οι δύο εξωτερικοί του ήρθαν να σκοράρουν καθώς ο Κέπλερ έφτασε στη δεύτερη βάση. Ο Μπράισον Στοτ ακολούθησε, χτυπώντας ένα single απέναντι στον αριστερό ανακουφιστή Ντάνι Κουλόμπε για να φέρει τον Κέπλερ και να προσθέσει λίγο ασφαλές σκορ.
**Η ΑΝΤΙΔΡΑΣΗ ΤΟΥ ΠΡΟΠΟΝΗΤΗ**
«Χαίρομαι για αυτόν», δήλωσε ο Τόμσον. «Υπήρξε πολύς λόγος για αυτόν, πολλή φασαρία. Και όπως έχω πει εδώ και καιρό, είχε καλές ευκαιρίες και το έδειξε απόψε.»
Καθ’ όλη τη διάρκεια των δυσκολιών του, ο Κέπλερ είπε ότι έχει στηριχθεί στους συμπαίκτες του και στο υποστηρικτικό του σύστημα.
«Συνήθως προσπαθώ να μην επιστρέφω στην τεχνική μου», δήλωσε ο Κέπλερ. «Είναι περισσότερο ένα ψυχολογικό θέμα. Αρχίζω να αμφιβάλλω για τον εαυτό μου, όχι απαραίτητα για την τεχνική, αλλά για τον εαυτό μου ως παίκτη και αθλητή. Είναι όλα ψυχολογικά για μένα.»
**Η ΑΜΥΝΑ ΚΑΙ Ο ΡΟΛΟΣ ΤΟΥ ΛΟΥΖΑΡΝΤΟ**
Το διπλό του Κέπλερ πρόσφερε κάποια ανακούφιση και έδωσε στους Phillies προβάδισμα. Ο εκκινητής, Χεσούς Λουζάρντο, είχε δεχτεί ένα γρήγορο τρέξιμο μετά από τρία συνεχόμενα singles στην πρώτη inning. Ωστόσο, κατάφερε να κρατήσει τους Rangers σε απόσταση μέχρι να αναλάβει ο Τάνερ Μπανκς στην έβδομη inning.
Ο Λουζάρντο έδειξε πρόοδο όταν έριξε από την stretch θέση, σταματώντας πέντε συνολικά παίκτες του Τέξας. Επίσης, η άμυνά του βοήθησε, καθώς ο Τζ.Τ. Ρεάλμουτο συνέλαβε δύο παίκτες που έκλεψαν βάσεις και ο Έντμουντο Σόσα έκανε μερικές εντυπωσιακές ενέργειες στην τρίτη βάση.
«Πιστεύω ότι σήμερα ήταν μια καλή δοκιμασία», δήλωσε ο Λουζάρντο. «Προφανώς, υπήρχε πολύς κόσμος στις βάσεις, και νομίζω ότι το διαχειριστήκαμε αρκετά καλά. Είχαμε βοήθεια από τον Τζ.Τ. και την άμυνα, που είναι σπουδαίο. Αλλά όλα φαίνονται πολύ καλά από την stretch.»
**ΔΙΑΧΕΙΡΙΣΗ ΤΗΣ ΠΙΕΣΗΣ ΣΤΗΝ ΕΠΙΘΕΣΗ**
Ο Ματ Στράμ δέχτηκε ένα solo home run από τον Κόρι Σίγκερ στην όγδοη inning, αλλά απέσυρε τους επόμενους τρεις παίκτες. Ο Γιοχάν Ντουράν έκανε την πρώτη του εμφάνιση εκτός έδρας ως Phillies και έκλεισε το παιχνίδι με τρεις άμεσες διαδοχικές επιθέσεις, δείχνοντας τη knuckle curve του για να αποκλείσει τον Τζοκ Πέντερσον.
Η κορυφαία τριάδα της σύνθεσης των Phillies — Τρέα Τέρνερ, Κάιλ Σβαρμπερ και Μπράις Χάρπερ — ολοκλήρωσε με 0-9 απέναντι στον ντεΓκρομ. Ωστόσο, η κάτω μισή της σύνθεσης έκανε ακριβώς το απαραίτητο για να βοηθήσει τους Phillies να εξασφαλίσουν τη νίκη στη σειρά.
**ΣΥΝΕΧΙΣΤΕΣ ΠΕΙΡΑΜΑΤΙΣΜΟΙ ΣΤΗ ΣΥΝΘΕΣΗ**
Στην εξωτερική γραμμή, οι πειραματισμοί θα συνεχιστούν. Το τρίο των Μάρς, Μπέιντερ και Κέπλερ δεν θα γίνει κανονική μονάδα. Ο Τόμσον δήλωσε ότι ο Καστεγιάνους θα συνεχίσει να παίζει καθημερινά, εκτός από κάποιες ημέρες ανάπαυσης εδώ και εκεί.
«Η ερώτηση είναι», είπε, «αν θα είναι στο αριστερό ή στο κέντρο, τι θα κάνουμε εκεί;»
