ΜΠΑΤΟΝ ΡΟΥΖ, Λα.– Ο Ντάγκ Νάσμαιερ σπάνια έχει ημέρες σαν κι αυτή, να περνάει χρόνο σε ένα γήπεδο κολλεγιακού ποδοσφαίρου, παρακολουθώντας τους γιους του, Γκάρετ και Κόλτον, να ρίχνουν την μπάλα ο ένας στον άλλο. Ο Γκάρετ είναι στο LSU, προσπαθώντας να οδηγήσει τους Τίγρεις σε μια πορεία προς τον τίτλο. Ο Κόλτον είναι στο Τέξας, όπου έχει αναδειχθεί σε υποψήφιο του ESPN Junior 300, ως ένας από τους κορυφαίους quarterbacks της χώρας, με προσφορές από LSU, Alabama, Florida, Georgia και πολλές άλλες.

Ο Ντάγκ έχει περάσει τα τελευταία δύο χρόνια στο NFL ως βοηθός προπονητή, ζώντας μακριά από την οικογένειά του για να ολοκληρώσει ο Κόλτον την καριέρα του στο λύκειο.

Αλλά αυτή τη μέρα τον Ιούνιο, είναι όλοι μαζί στο ελίτ καλοκαιρινό καμπ του LSU. Ο Ντάγκ χαμογελά. Αποφάσισε να αφήσει τους Φιλαδέλφεια Ίγκλς και να αναλάβει τη θέση του επιθετικού συντονιστή στους Άγίους νωρίτερα φέτος. Τώρα, το μόνο που χρειάζεται να κάνει για να επισκεφθεί τον μεγαλύτερο γιο του είναι να μπει στο αυτοκίνητό του και να οδηγήσει για μια ώρα περίπου.

Η οικογένεια ονομάζει αυτή τη στιγμή «μια πλήρη κύκλο».

ΟΙ ΡΙΖΕΣ ΤΟΥ ΝΤΑΓΚ ΝΑΝΣΜΑΙΕΡ

Ο Ντάγκ ξεκίνησε την καριέρα του στο NFL ως quarterback με τους Άγιους στη Νέα Ορλεάνη. Συνάντησε τη σύζυγό του, Κρίστι, στη Νέα Ορλεάνη. Κέρδισε ένα Super Bowl στο Superdome. Η Κρίστι, ντόπια από τη Λουιζιάνα, εμφύσησε στα παιδιά της την αγάπη για την πατρίδα τους, μια αγάπη που οδήγησε τον Γκάρετ στο LSU και τον κράτησε εκεί για πέντε χρόνια. Τώρα, εδώ είναι ο Ντάγκ, ο Γκάρετ και ο Κόλτον, όλοι πίσω στη Λουιζιάνα σε μια καυτή καλοκαιρινή μέρα.

Ο Ντάγκ στέκεται στην άκρη, παρακολουθώντας, χωρίς να προπονεί. Αν και έπαιξε quarterback, ποτέ δεν πίεσε τους γιους του να παίξουν τη θέση. Αλλά αυτοί ήθελαν να είναι ακριβώς σαν αυτόν. Με τη φανέλα του με το νούμερο 13 και όλα τα υπόλοιπα.

«Ήταν το είδωλό μου όταν μεγάλωνα», λέει ο Γκάρετ. «Είναι το πιο επιδραστικό άτομο στην καριέρα μου.»

ΜΑΘΗΜΑΤΑ ΣΤΗΝ ΠΟΔΟΣΦΑΙΡΙΚΗ ΠΟΡΕΙΑ

Μέσα από προπονήσεις στην αυλή και μέρες που περνούσαν αναλύοντας βίντεο, μέσα από 12 μετακομίσεις για να ακολουθήσει ο Ντάγκ την προπονητική του πορεία, ο Γκάρετ απορρόφησε γνώσεις, έμαθε πώς να διαχειρίζεται την αλλαγή ως μόνιμο στοιχείο, πέρασε χρόνο σε διαφορετικά πανεπιστήμια και γήπεδα – κάθε στιγμή οδηγώντας στην τρέχουσα κατάσταση που αντιμετωπίζει τώρα στην πέμπτη και τελευταία του σεζόν με τους Τίγρεις. Η μητέρα του ενέπνευσε την αγάπη του για το LSU και ο πατέρας του την εμμονή του με τη θέση του quarterback.

Αυτοί και οι δύο τον οδήγησαν εδώ, στην πιο σημαντική χρονιά της ζωής του.

Η ΚΡΙΣΤΙ ΝΑΝΣΜΑΙΕΡ ΚΑΙ Η ΑΓΑΠΗ ΓΙΑ ΤΟ ΠΟΔΟΣΦΑΙΡΟ

Η ΚΡΙΣΤΙ ΝΑΝΣΜΑΙΕΡ θα ήταν απολύτως ευτυχής αν οι γιοί της δεν γίνονταν quarterbacks. Αλλά κοιτάζοντας πίσω, φαίνεται ότι πάντα βρίσκονταν στο δρόμο για να τρέξουν μια επίθεση. Όταν λέει ότι οι γιοί της γεννήθηκαν με μια μπάλα ποδοσφαίρου στα χέρια τους, το εννοεί σχεδόν κυριολεκτικά. Μετά τη γέννηση του Γκάρετ το 2002, διάλεξε μια ανακοίνωση γέννησης με θέμα το Sports Illustrated. Στη φωτογραφία, ο Γκάρετ αγκαλιάζει μια μπάλα ποδοσφαίρου.

Οι πρώτες αναμνήσεις του Γκάρετ από το ποδόσφαιρο ξεκινούν από την ηλικία των 6, όταν ζήτησε από τον μπαμπά του να ρίξει μαζί του στην αυλή τους στο Σιάτλ. Η προθέρμανση που του έδειξε ο Ντάγκ είναι αυτή που χρησιμοποιεί ακόμα πριν από κάθε προπόνηση και αγώνα, εστιάζοντας πρώτα στην ευλυγισία προτού προχωρήσει σε τμήματα που απομονώνουν διάφορες πτυχές της κίνησης ρίψης.

ΕΠΙΡΡΟΗ ΑΠΟ ΤΟΥΣ ΜΕΓΑΛΟΥΣ QUARTERBACKS

Σε κάθε κολλεγιακή στάση που έκαναν, ο Γκάρετ παρακολουθούσε τους quarterbacks: τον Ντρου Στάντον στο Μίσιγκαν Στέιτ, τον Τζέικ Λόκερ στο Ουάσινγκτον, τον Α.Τ. ΜακΚάρον στην Αλαμπάμα. Ο Γκάρετ παρατηρούσε πώς καθένας από αυτούς ηγούνταν της ομάδας του, όχι μόνο στους αγώνες αλλά και στις προπονήσεις. Παρακολουθούσε τον τρόπο που αλληλεπίδρασαν με τους συμπαίκτες τους. Μερικές φορές καθόταν στην αίθουσα μαζί τους για να αναλύσουν βίντεο.

«Απλά έμαθα υποσυνείδητα πράγματα χωρίς να γνωρίζω πραγματικά τι μάθαινα», λέει ο Γκάρετ. «Καθώς μεγάλωνα, άρχισα να καταλαβαίνω, ‘Εντάξει, αυτό είναι που έκαναν.’»

Η ΔΙΑΔΙΚΑΣΙΑ ΤΗΣ ΑΝΑΠΤΥΞΗΣ

Από εκεί και πέρα, ο Γκάρετ βελτιωνόταν σταθερά και διατηρούσε την προσοχή του στο να αποκτήσει υποτροφία κολλεγίου και τελικά να παίξει στο NFL. Ο Γκάρετ ήταν πιο μικρός για quarterback στα 6 πόδια 1 ίντσα, και οι γονείς του δεν είχαν ιδέα πού μπορεί να καταλήξει. Αλλά τον ενθάρρυναν να συνεχίσει να προχωρά, και ο Ντάγκ πρόσφερε ανατροφοδότηση όποτε ρωτούσε ο Γκάρετ.

«Ελπίζαμε ότι καθώς άρχιζε να μεγαλώνει κατά τα χρόνια του γυμνασίου, ίσως να είναι αρκετά καλός ώστε να είναι βασικός στην ομάδα του στο λύκειο. Και αν είναι αυτό, τότε ίσως αυτό ανοίξει την πόρτα για να έχει την ευκαιρία να παίξει σε μια μικρή σχολή ή κάπου», λέει ο Ντάγκ.

Η ΜΕΤΑΚΟΜΙΣΗ ΣΤΟ ΔΑΛΛΑΣ

Ο Ντάγκ είχε αναλάβει μια θέση βοηθού προπονητή στους Κowboys το 2018, οπότε οι Νάσμαιερ μετακόμισαν στην περιοχή του Ντάλλας, όπου ο Γκάρετ θα έπαιζε ποδόσφαιρο λύκειου. Η Κρίστι θυμάται μια στιγμή νωρίς στην καριέρα του Γκάρετ στο λύκειο που άλλαξε τα πάντα.

«Ο Γκάρετ έκανε μερικές κινήσεις και θυμάμαι το πρόσωπό μου να πηγαίνει, ‘Ω Θεέ μου,’ και κοίταξα τον Ντάγκ. Οι δύο μας κοιταχτήκαμε», λέει η Κρίστι. «Ξέραμε ότι ο Γκάρετ είχε ταλέντο, και ξέραμε ότι ήταν ξεχωριστός, αλλά ρώτησα τον Ντάγκ, ‘Αυτό δεν είναι φυσιολογικό, έτσι;’ Και ο Ντάγκ είπε, ‘Όχι.’»

Η ΠΡΟΣΦΟΡΑ ΑΠΟ ΤΟ LSU

Η Ολ Μις ήταν η πρώτη που τον προσκάλεσε σε καμπ ποδοσφαίρου, στη συνέχεια και το LSU τον προσκάλεσε και αυτό. Το LSU κατείχε ιδιαίτερη θέση στην καρδιά του. Ο Γκάρετ γεννήθηκε στο Λέικ Τσάρλς της Λουιζιάνας, όπου μεγάλωσε η Κρίστι.

Η Κρίστι ήταν αποφασισμένη να δώσει στα τρία της παιδιά – συμπεριλαμβανομένης της κόρης, Άσλιν, που είναι επίσης φοιτήτρια στο LSU – ένα μέρος που θα μπορούσαν να αποκαλούν σπίτι, λαμβάνοντας υπόψη όλες τις μετακομίσεις που είχαν κάνει. Μπορεί να άλλαξαν διεύθυνση κάθε λίγα χρόνια, αλλά πάντα επιστρέφανε στο Λέικ Τσάρλς για τις γιορτές και το καλοκαίρι. Η Κρίστι μαγείρευε σπεσιαλιτέ από το σπίτι και έπαιζε μουσική zydeco. Όταν οι άνθρωποι ρωτούσαν τα παιδιά από πού είναι, απαντούσαν, «Λουιζιάνα.»

«Το Λέικ Τσάρλς ήταν το μόνο μέρος που ήταν σταθερό στη ζωή μου», λέει ο Γκάρετ. «Όταν ζεις κάπου το πολύ τρία χρόνια, απλώς περιστρέφεσαι, και έτσι η Λουιζιάνα ήταν απλώς πάντα το σπίτι μου. Όταν ήρθα στην πρώτη μου επίσκεψη εδώ, ήξερα αμέσως ότι εδώ θέλω να είμαι.»

Η ΔΕΣΜΕΥΣΗ ΣΤΟ LSU

Ο Γκάρετ λάτρευε τον τότε προπονητή Εντ Όρτζερον, αλλά ήθελε πραγματικά να παίξει για τον τότε επιθετικό συντονιστή Στιβ Ένσμινγκερ. Δεσμεύτηκε το 2020 ως junior. Ο Ένσμινγκερ ανακοίνωσε την απόσυρσή του αργότερα εκείνη τη χρονιά, αλλά ο Γκάρετ υπέγραψε το 2021 παρόλα αυτά, ως υποψήφιος του ESPN 300 και ένας από τους κορυφαίους quarterbacks της χώρας.

Ο Γκάρετ έπαιξε σε τέσσερις αγώνες και τελικά redshirted, αλλά στα μέσα της πρωτοετής του χρονιάς, το LSU ανακοίνωσε ότι ο Όρτζερον δεν θα επέστρεφε για το 2022. Για μήνες, ο Γκάρετ ένιωθε αβεβαιότητα σχετικά με το μέλλον του και το μέλλον του προγράμματος.

ΕΙΣΟΔΟΣ ΤΟΥ ΜΠΡΙΑΝ ΚΕΛΛΥ

Εισέρχεται ο Μπριαν Κέλλυ.

Στις 7 Ιανουαρίου 2013, ο Γκάρετ Νάσμαιερ και ο Μπριαν Κέλλυ μοιράστηκαν ένα γήπεδο ποδοσφαίρου για πρώτη φορά. Ο Ντάγκ ήταν ο επιθετικός συντονιστής και προπονητής quarterbacks στην Αλαμπάμα όταν η Crimson Tide έπαιξε τον Κέλλυ και την Notre Dame στο εθνικό πρωτάθλημα BCS στη Νότια Φλόριντα.

Ο Γκάρετ, που ήταν 10 ετών τότε, θυμάται ότι κοιμήθηκε στο ημίχρονο με την Αλαμπάμα μπροστά 28-0. Αλλά θυμάται επίσης ότι κατέβηκε στο γήπεδο μετά τη νίκη 42-14, ρίχνοντας κομφετί και κρατώντας το τρόπαιο του πρωταθλήματος. Κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης quarterbacks την πρώτη τους χρονιά μαζί, ο Γκάρετ αποφάσισε να διασκεδάσει. Γύρισε στον Κέλλυ και ρώτησε, «Θυμάσαι το εθνικό πρωτάθλημα;» και γέλασαν πολύ.

Αλλά η μετάβαση στο να παίζει υπό τον Κέλλυ δεν ήταν εύκολη.

Ο Νάσμαιερ νόμιζε ότι μετά την πρώτη του χρονιά στο LSU, θα ήταν ο βασικός quarterback. Αλλά ο Κέλλυ μπήκε στην πύλη μεταφοράς και έφερε τον Τζέιντεν Ντάνιελς, ο οποίος τελικά κέρδισε την αρχική θέση το 2022.

«Τα πράγματα ήταν λίγο δύσκολα στην αρχή», παραδέχεται ο Γκάρετ Νάσμαιερ. «Αλλά καθώς πέρασε ο χρόνος, η σχέση μου με τον προπονητή Κέλλυ έχει αναπτυχθεί.»

Η ΔΙΑΔΙΚΑΣΙΑ ΣΤΑΘΕΡΟΤΗΤΑΣ

Ο Νάσμαιερ είχε ευκαιρίες να φύγει μέσω της πύλης μεταφοράς, ειδικά μετά την υπηρεσία του ως εφεδρικός στον Ντάνιελς το 2022 και το 2023. Αλλά ήξερε πώς είναι να αφήνει ένα μέρος, έχοντας το κάνει τόσο συχνά μεγαλώνοντας. Ήξερε πόσο δύσκολο είναι να ξεκινήσεις από την αρχή, να κάνεις νέους φίλους, να αποδείξεις ξανά τον εαυτό σου.

Παρακολούθησε τον πατέρα του να κηρύττει την υπομονή σε όλη την προπονητική του καριέρα. Ίσως περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, ο Γκάρετ αισθανόταν μια αδιάκοπη πίστη στην πολιτεία της Λουιζιάνας και ήθελε απεγνωσμένα να φέρει ένα πρωτάθλημα στην περιοχή που αποκαλεί σπίτι.

«Απλώς δεν ένιωθα ότι ο χρόνος μου εδώ είχε τελειώσει», λέει ο Νάσμαιερ.

Ο ΡΟΛΟΣ ΤΟΥ ΗΓΕΤΗ

«Ήρθε με την παλιά νοοτροπία του ‘θα επιμείνω. Θα δουλέψω σκληρά και θα αποκτήσω αυτή την ευκαιρία», λέει ο Κέλλυ. «Είδε μερικά πράγματα που κάναμε για την ανάπτυξη του Τζέιντεν και την προσαρμογή του για να γίνει η καλύτερη εκδοχή του εαυτού του. Μεγάλωσε αγαπώντας το LSU. Αν προσθέσεις όλα αυτά, δεν ήταν μόνο θέμα να ρίξουμε κάποια χρήματα σε αυτόν. Έπρεπε να είναι κάτι παραπάνω από αυτό. Είναι ένα άτομο που αγαπά τις μεταμορφωτικές σχέσεις αντί για τις συναλλαγές.»

Ο Γκάρετ τελικά πήρε την ευκαιρία του να ξεκινήσει την περασμένη σεζόν, ανοίγοντας με μια ημέρα 300 γυαλιών σε μια τελευταία ήττα από το USC. Το LSU ξεκίνησε με 6-1, αλλά οι επόμενοι τρεις αγώνες αποδείχθηκαν η πιο ταπεινωτική περίοδος της καριέρας του. Οι Τίγρεις έχασαν και τους τρεις – από το Τέξας Α&Μ, την Αλαμπάμα και τη Φλόριντα – καθώς ο Νάσμαιερ δυσκολεύτηκε να παίξει σταθερά και να αποφύγει τα λάθη. Σε αυτές τις τρεις ήττες, πέταξε για πέντε συνοδευτικά touchdowns και πέντε interceptions, έχασε δύο fumbles και δέχθηκε 11 sacks, συμπεριλαμβανομένων επτά εναντίον των Γκατόρων.

«Υπήρχε ένα κομμάτι μου που προσπαθούσε να κάνει πάρα πολλά και να είναι τέλειος αντί να παίζει απλώς ποδόσφαιρο», λέει ο Νάσμαιερ. «Υπήρξε πολύ υπερανάλυση, πολύ προσπάθεια να κάνω τα πράγματα να συμβούν όταν δεν χρειαζόταν. Αυτό ήταν ένα από τα μεγαλύτερα μαθήματα της καριέρας μου.»

ΔΙΔΑΓΜΑΤΑ ΑΠΟ ΤΗΝ ΠΡΟΠΟΝΗΣΗ

Πραγματικά, τόσο ο Κέλλυ όσο και ο επιθετικός συντονιστής Τζο Σλόαν λένε ότι ο Νάσμαιερ έπρεπε να περάσει από αυτές τις στιγμές για να μάθει και να εξελιχθεί. Ο Κέλλυ χαρακτήρισε τις ήττες ως «χαμηλό σημείο» στη διαδικασία λήψης αποφάσεων και διαχείρισης του παιχνιδιού.

«Πολλοί από το να είναι quarterback είναι να αναπτύσσεις κάποιες φουσκάλες, και κατάφερε να αναπτύξει κάποιες φουσκάλες και ξέρει πώς είναι να νιώθεις τη φωτιά», λέει ο Σλόαν.

Στα 6-4, με μια once υποσχόμενη σεζόν στα πρόθυρα της καταστροφής, το LSU φιλοξένησε το Vanderbilt στο σπίτι στα τέλη Νοεμβρίου. «Αυτή ήταν μια μεγάλη στιγμή για μένα», λέει ο Νάσμαιερ.

Πριν από τον αγώνα, πήρε μια βαθιά ανάσα και είπε στον εαυτό του να ξεχάσει την πίεση της τελειότητας. Το LSU κέρδισε τους τελευταίους του τρεις αγώνες, συμπεριλαμβανομένης μιας νίκης 44-31 επί του Μπέιλορ στο Kinder’s Texas Bowl. Ο Νάσμαιερ πέταξε για 313 γιάρδες με τρία touchdowns και μία interception, έναν αγώνα που ο Κέλλυ περιέγραψε ως τον καλύτερο της σεζόν.

«Δεν αντιμετώπισε τη μεγάλη κίνηση ως την μόνη κίνηση», λέει ο Κέλλυ. «Άρχισε να καταλαβαίνει ότι το μηδέν είναι εντάξει. Μόλις ένιωσε ότι το μηδέν είναι εντάξει, και δεν χρειάζεται να κάνω μια κίνηση σε κάθε δευτερόλεπτο, η επίθεση έπαιξε πολύ καλά.»

Η ΠΡΟΕΤΟΙΜΑΣΙΑ ΓΙΑ ΤΗ ΝΕΑ ΣΕΖΟΝ

Ο Ντάγκ παρακολουθούσε σχεδόν κάθε αγώνα μόνος του σε ένα δωμάτιο ξενοδοχείου, καθώς προετοίμαζε τα δικά του πλάνα για τους Ίγκλς. Μερικές φορές παρακολουθούσε στην τηλεόραση, μερικές φορές σε iPad. Βεβαιώθηκε ότι ποτέ δεν θα παρέβλεπε ή θα αμφισβητούσε την προπόνηση του Νάσμαιερ από τον Κέλλυ και τον Σλόαν.

«Έχουν ένα σχέδιο και εργάζονται επιμελώς για να βελτιώσουν τα πράγματα που χρειάζονται βελτίωση και να ενισχύσουν τα πράγματα που χρειάζονται ενίσχυση», λέει ο Ντάγκ.

Το LSU τελείωσε τη σεζόν 9-4. Ο Νάσμαιερ είχε ήδη ανακοινώσει ότι θα επιστρέψει για μια πέμπτη και τελευταία σεζόν. Ζήτησε από τον πατέρα του να χειριστεί τις διαπραγματεύσεις του NIL.

Η ΣΤΡΑΤΗΓΙΚΗ ΠΡΟΣΕΓΓΙΣΗ ΣΤΗΝ ΟΜΑΔΑ

Όταν ο Μπάουερ Σάαρπ ήρθε στο LSU για την επίσημη επίσκεψή του, πήγε σε δείπνο με τον Νάσμαιερ και τον linebacker Γουίτ Γουίκς. Ο Νάσμαιερ, λέει ο Σάαρπ, ήταν καθοριστικός στο να τον βοηθήσει να αποφασίσει να μετακομίσει από το Οκλαχόμα στο LSU.

Πράγματι, ο Νάσμαιερ ανέλαβε ενεργό ρόλο στην αναμόρφωση του ρόστερ του LSU μέσω της πύλης, κατανοώντας ότι τόσο αυτός όσο και το πρόγραμμα είχαν φιλοδοξίες για τίτλο το 2025. Εκτός από τον tight end Σάαρπ, το LSU υπέγραψε δύο από τους κορυφαίους πέντε wide receivers (Μπάριον Μπράουν και Νικ Άντερσον) και αναμόρφωσε μια άμυνα που έχει δυσκολευτεί σε κάποιες περιπτώσεις.

Η παρουσία ενός έμπειρου quarterback, που εισέρχεται στη δεύτερη χρονιά του ως βασικός, αποδείχθηκε επίσης σημαντικός παράγοντας πώλησης.

«Με αυτόν να είναι στην επίθεση για τέσσερα χρόνια, αυτό έπαιξε τεράστιο ρόλο, και απλώς να δούμε τι είδους ηγεσία είχε και να συνδεθούμε μαζί του, ήταν πολύ δελεαστικό», λέει ο Σάαρπ. «Ήταν πολύ ενθαρρυντικό. Μου άρεσε αυτό που είδα.»

Η ΑΠΟΦΑΣΗ ΝΑ ΜΕΙΝΕΙ

Ο Νάσμαιερ είναι ο σπάνιος quarterback που παρέμεινε σταθερός. Από τους 20 κορυφαίους quarterbacks που υπέγραψαν το 2021, οι 14 τελικά μετακόμισαν. Επτά παίζουν την πέμπτη τους σεζόν το 2025. Από αυτούς τους επτά, μόνο ο Νάσμαιερ και ο Μπέχερν Μόρτον στο Τέξας Τεκ εξακολουθούν να παίζουν για τις ομάδες με τις οποίες υπέγραψαν αρχικά. Για τον Γκάρετ, η απόφαση να παίξει μια ακόμα χρονιά δεν ήταν περίπλοκη.

«Όταν κοιτάς τις στατιστικές των quarterbacks που επιλέγονται ψηλά, πολλοί από αυτούς ήταν πέμπτης χρονιάς», λέει ο Γκάρετ. «Αυτή η εμπειρία μετράει για τη θέση μου. Έτσι, πιστεύω ότι υπάρχει μεγάλη αξία στο να παραμείνεις.»

ΟΙ ΠΡΟΣΔΟΚΙΕΣ ΓΙΑ ΤΗ ΝΕΑ ΣΕΖΟΝ

Ο Κέλλυ επισημαίνει επίσης στατιστικά, καθώς και το πώς οι quarterbacks του παίζουν καλύτερα στην τελευταία τους σεζόν ως βασικοί. Ο Ντάνιελς είναι το τέλειο παράδειγμα. Στην πρώτη χρονιά του υπό τον Κέλλυ, ο Ντάνιελς πέταξε για 2,913 γιάρδες και 17 touchdowns. Στη δεύτερη χρονιά, πέταξε για 3,812 γιάρδες και 40 touchdowns, κερδίζοντας το βραβείο Χάισμαν.

«Πραγματικά πιστεύω ότι η εμπειρία σε αυτή τη θέση είναι το πιο σημαντικό πράγμα», λέει ο Κέλλυ. «Οπουδήποτε ήμουν, η τελευταία σου χρονιά είναι η καλύτερή σου χρονιά, οπότε οι προσδοκίες είναι ότι το ίδιο θα συμβεί και για τον Γκάρετ.»

ΟΙ ΠΡΟΒΛΕΨΕΙΣ ΓΙΑ ΤΟΝ ΓΚΑΡΕΤ ΝΑ ΚΕΡΔΙΣΕΙ ΧΑΪΣΜΑΝ

Πράγματι, οι πρώτες αποδόσεις Χάισμαν έχουν τον Νάσμαιερ δεύτερο, πίσω μόνο από τον quarterback του Τέξας, Άρτς Μάνινγκ. Ο Νάσμαιερ είναι επίσης καταταγμένος ως ένας από τους κορυφαίους υποψήφιους quarterbacks για το NFL draft της επόμενης σεζόν. (Ο Μάτ Μίλερ του ESPN τον έχει στο Νο 11).

«Σίγουρα πιστεύω ότι είναι ικανός να κερδίσει ένα Χάισμαν, αλλά αυτό το τρόπαιο βασίζεται σε μια σεζόν», λέει ο Σλόαν. «Έχει το ταλέντο και έχουμε τους ανθρώπους γύρω του. Απλώς ξέρω αυτό: είναι αυτός που θα θέλαμε να είναι quarterback στο LSU. Αν έπρεπε να επιλέξουμε, θα διαλέγαμε τον Γκάρετ Νάσμαιερ.»

Ο Νάσμαιερ εργάστηκε αυτή την offseason για να προετοιμαστεί για την κατάκτηση ενός τίτλου, χάνει μερικά κιλά, προσθέτει μυϊκή μάζα και συνεργάζεται με ιδιωτικούς προπονητές ταχύτητας στο Ντάλας. Ο Σλόαν λέει ότι ο Νάσμαιερ είναι στην καλύτερη μορφή της ζωής του, και αυτό θα του επιτρέψει να βοηθήσει περισσότερο στο παιχνίδι τρεξίματος. Η διαχείριση της τσέπης, η επιτάχυνση της διαδικασίας στη γραμμή και η τεχνική του ποδιού έχουν επίσης δοθεί μεγάλη προσοχή αυτή την offseason.

«Όταν τα πόδια του είναι έγκαιρα και παραμένουν αυτό που ονομάζω σφιχτά και δεν έχει μεγάλες κινήσεις, είναι εξαιρετικά ακριβής, και ειδικά όλο και πιο ακριβής μακριά», λέει ο Σλόαν.

ΕΝ ΟΨΕΙ ΤΩΝ ΜΕΓΑΛΩΝ ΣΤΙΓΜΩΝ

Αυτό που έρχεται δεν θα έρθει ως έκπληξη. Η είσοδος σε γήπεδα SEC με τον μπαμπά του τον προετοίμασε για μεγάλες κερκίδες, μεγάλες στιγμές. Οι αναμνήσεις συχνά επιστρέφουν. Η πρώτη φορά που μπήκε στο γήπεδο στο Μπατόν Ρουζ το 2020, κλείνοντας τα μάτια του, θυμάται πώς ήταν να είναι μέσα σε έναν θορυβώδη, γεμάτο κόσμο στο Death Valley. Όταν μπήκε στο γήπεδο στο Άουμπερν το 2022, γύρισε στον Σλόαν και στον Ντάνιελς, έδειξε προς τη γραμμή και είπε: «Αυτό είναι όπου έκλαιγα όταν συνέβη το Kick Six», θυμόμενος πίσω στο Iron Bowl του 2013 όταν ο μπαμπάς του ήταν βοηθός στην Αλαμπάμα.

Οι Νάσμαιερ ονομάζουν όλες αυτές τις στιγμές «God winks», κάθε μια αλληλένδετη, προετοιμάζοντας τον Γκάρετ για τη στιγμή που περιμένει από τότε που πέταξε για πρώτη φορά μια μπάλα ποδοσφαίρου στην αυλή με τον μπαμπά του.

Τώρα με τον Ντάγκ μόλις μία διαδρομή μακριά στη Λουιζιάνα, το μέρος που αγαπά περισσότερο από οτιδήποτε, είναι πιο κοντά από ποτέ, από τότε που ζούσαν κάτω από την ίδια στέγη στο Ντάλας. Η Κρίστι θα μπορεί να πηγαίνει στα παιχνίδια του LSU και των Άγιων. Η Άσλιν θα είναι εκεί. Ο Κόλτον μπορεί να κάνει ένα ή δύο ταξίδια, ανάλογα με το πρόγραμμα του.

Φυσικά, υπάρχει ένας τρόπος να ολοκληρωθεί αυτή η πλήρης κύκλος: να σηκώσουν το τρόπαιο του πρωταθλήματος.

«Πάντα ήθελα αυτή την πίεση. Πάντα ήθελα αυτή την προσδοκία. Πάντα ήθελα οι άνθρωποι να μιλούν για μένα όπως κάνουν και να έχουν αυτή την προσδοκία», λέει ο Νάσμαιερ. «Είναι σίγουρα ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα.

«Αλλά δεν έχει τελειώσει ακόμα.»