ΣΤΡΑΤΙΚΙΝΓΚ ΣΠΑΡΚΣ: ΝΙΚΗΣΑΝ ΤΗΝ ΙΝΤΙΑΝΑ ΦΙΒΕΡ ΧΩΡΙΣ ΤΗΝ CAITLIN CLARK

Το παιχνίδι μεταξύ των Στο Λος Άντζελες, οι Σπαρκς υποδέχθηκαν την Ιντιάνα Φίβερ, που έφτασε με εντυπωσιακή φόρμα: πέντε συνεχόμενες νίκες και την ικανότητα να κερδίζουν ακόμη και χωρίς την Caitlin Clark. Η έλλειψη της Clark ήταν αισθητή, αλλά η ομάδα της Ιντιάνα είχε αποδείξει ότι μπορούσε να κρατήσει τον ρυθμό, ακόμη και χωρίς τον βασικό της παίκτη.

ΕΝΤΥΠΩΣΙΑΚΗ ΦΟΡΜΑ ΤΩΝ ΣΠΑΡΚΣ

Οι Σπαρκς μπήκαν στο παιχνίδι με πέντε νίκες στα τελευταία επτά παιχνίδια τους, μια επιτυχία που προήλθε από την επιστροφή όλων των παικτών της ομάδας στην ενδεκάδα, κάτι που δεν είχε συμβεί εδώ και περισσότερο από ένα χρόνο. Στο Crypto.com Arena, οι Σπαρκς κατάφεραν να κερδίσουν την Ιντιάνα με σκορ 100-91, επιβεβαιώνοντας ότι η φόρμα τους είναι σε άνοδο.

«Απόψε ήταν ένα μεγάλο βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση», δήλωσε η γκαρντ Kelsey Plum. «Αυτή είναι μια απίστευτη ομάδα και είναι σε καλή φόρμα. Έχουν όλα όσα χρειάζονται για να διεκδικήσουν το πρωτάθλημα. Για εμάς, το να εμφανιστούμε με αυτή την ένταση, με γεμίζει περηφάνια.»

Η ΑΠΟΥΣΙΑ ΤΗΣ CAITLIN CLARK

Η Caitlin Clark, που απουσίαζε από τον αγώνα λόγω τραυματισμού στον δεξί μηρό από τις 15 Ιουλίου, δεν αγωνίστηκε την Τρίτη, αλλά η παρουσία της ήταν αδύνατο να αγνοηθεί. Περίπου μία ώρα πριν από την έναρξη του αγώνα, η Clark μπήκε στην αρένα και οι φανς την υποδέχτηκαν με ενθουσιασμό. Είχαν συγκεντρωθεί κοντά στις μπάρες, ζητώντας αυτόγραφα και δείχνοντας την υποστήριξή τους.

Παρά την απουσία της, η Clark βρέθηκε στον πάγκο ως βοηθός προπονητή για την ομάδα της Φίβερ, προσπαθώντας να δώσει κίνητρο στους συμπαίκτες της.

Η ΣΤΡΑΤΗΓΙΚΗ ΤΩΝ ΣΠΑΡΚΣ

Η προπονήτρια Lynne Roberts, που έχει αντιμετωπίσει πολλές προκλήσεις φέτος με τραυματισμούς και αλλαγές στο ρόστερ, είχε πλέον στη διάθεσή της μια υγιή αρχική πεντάδα. Ο Cameron Brink επέστρεψε στο ρόστερ και η ομάδα ήταν έτοιμη να δείξει τη δύναμή της. «Έχουμε αρκετά κομμάτια και ταλέντο για να κάνουμε μια πορεία προς τα πλέι-οφ», δήλωσε η Roberts. «Πρέπει να κρατήσουμε το πόδι μας στο γκάζι. Δεν ήρθαμε στην σεζόν λέγοντας ότι θέλουμε να νικήσουμε την Ιντιάνα εντός έδρας. Θέλουμε να μπούμε στα πλέι-οφ.»

ΚΛΕΙΔΑΡΙΑ ΣΤΟ ΠΑΙΧΝΙΔΙ

Η σταθερότητα στο ροτέισον είχε θετικά αποτελέσματα. Η Plum θέσπισε τον ρυθμό του παιχνιδιού, συγκεντρώνοντας 25 πόντους και 11 ασίστ. Γύρω της, η επιθετική γραμμή των Σπαρκς – οι Rickea Jackson με 25 πόντους, Dearica Hamby με 16 και Azurá Stevens με 19 – κράτησαν τον πίνακα σε λειτουργία. Η Julie Allemand διεύθυνε την επίθεση με 7 ασίστ, 5 πόντους και 8 ριμπάουντ.

«Όλοι ξέρουμε ότι η Plum μπορεί να πετύχει 40 πόντους», ανέφερε η Roberts, «αλλά προτιμάει να κερδίζει παρά να σκοράρει 30. Αν χρειαστεί να πετύχει 40 για να κερδίσει, θα το κάνει. Απόψε, όμως, κέρδισε τόση προσοχή από την αντίπαλη ομάδα – όπως έπρεπε – αλλά προσπαθεί να κερδίσει.»

ΚΛΕΙΔΙΑ ΣΤΗΝ ΑΜΥΝΑ

Στη μέση του πρώτου τετάρτου, ο Brink μπήκε στο παιχνίδι, κέρδισε μερικά ριμπάουντ και μπλόκαρε ένα σουτ της Natasha Howard, ξεκινώντας μια εντυπωσιακή βραδιά με πέντε μπλοκαρίσματα. «Απλά αποκτούμε χημεία εντός και εκτός γηπέδου», είπε η Jackson. «Όταν παίζουμε έτσι και αντλούμε ενέργεια ο ένας από τον άλλον, αυτό μας βοηθάει να προχωρήσουμε και να μην φοβόμαστε γιατί εμπιστευόμαστε ο ένας τον άλλον.»

Η ΣΤΡΑΤΗΓΙΚΗ ΤΟΥ ΔΕΥΤΕΡΟΥ ΗΜΙΧΡΟΝΟΥ

Μετά από μια αθλητική ενέργεια από την Rae Burrell, οι Σπαρκς προηγήθηκαν 32-30 και δεν χαλάρωσαν τη λαβή τους, επεκτείνοντας την διαφορά στους 90-68 στα μέσα του τρίτου τετάρτου. Ωστόσο, οι Aari McDonald και Kelsey Mitchell προκάλεσαν μια αντεπίθεση 21-5, κάνοντας το παιχνίδι να γίνει δύσκολο με λιγότερο από δύο λεπτά να απομένουν.

Στην αρένα, όπου οι νίκες έχουν γίνει σπάνιες, οι Σπαρκς κράτησαν σφιχτά αυτή τη νίκη και την παρέδωσαν στους υποστηρικτές της Λ.Α.

ΑΤΥΧΗΜΑ ΣΤΟ ΓΗΠΕΔΟ

Ένα απρόσμενο συμβάν συνέβη κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού όταν ένα σεξουαλικό παιχνίδι έπεσε κοντά στην Sophie Cunningham της Ιντιάνα, καθώς το πέταξαν από τις κερκίδες. Το περιστατικό συνέβη με 2:05 να απομένουν στο δεύτερο ημίχρονο, με το αντικείμενο να προσγειώνεται στην περιοχή κοντά στην Cunningham, η οποία είχε εκφράσει δημόσια τη δυσαρέσκειά της για παρόμοιες ενέργειες στο παρελθόν. Η forward της Φίβερ αντέδρασε με έκπληξη και η Plum το κλώτσησε στις κερκίδες.

«Νομίζω ότι είναι γελοίο, ανόητο και επικίνδυνο», είπε η Roberts. «Η ασφάλεια των παικτών είναι το νούμερο ένα. Πρέπει να σεβόμαστε το παιχνίδι. Όλα αυτά είναι πολύ ανόητα.»

Η Plum πρόσθεσε ότι και οι δύο ομάδες τα πήγαν καλά, «παίζοντας και μην δίνοντας σημασία σε αυτό. Οι διαιτητές επίσης, τους εκτιμώ πολύ γιατί απλά είπαν “ας συνεχίσουμε”.

ΑΝΤΙΔΡΑΣΕΙΣ ΚΑΙ ΑΝΑΛΥΣΕΙΣ

Η Cunningham περπάτησε προς τον πάγκο των Σπαρκς και γελούσε για το περιστατικό, δείχνοντας ότι οι παίκτες είχαν την ικανότητα να ξεπερνούν τις προκλήσεις και να παραμένουν συγκεντρωμένοι στο παιχνίδι τους.

Αυτή η νίκη των Σπαρκς δεν ήταν μόνο σημαντική για το σκορ, αλλά και για την ψυχολογία τους καθώς προχωρούν προς τα πλέι-οφ. Με σταθερές επιδόσεις και την επιστροφή βασικών παικτών, η ομάδα δείχνει ότι είναι έτοιμη να διεκδικήσει την επιτυχία.

Συνολικά, το παιχνίδι αυτό πρόσφερε μια εντυπωσιακή εικόνα του πώς οι Σπαρκς κατάφεραν να αξιοποιήσουν την έλλειψη της Clark, να επιδείξουν τη δύναμή τους και να νικήσουν μια ανταγωνιστική ομάδα. Με την προπονήτρια Roberts στο τιμόνι και τον ενθουσιασμό των παικτών, οι Σπαρκς φαίνονται έτοιμοι να κάνουν μια αξιόλογη πορεία στην υπόλοιπη σεζόν.

Η ήττα της Ιντιάνα μπορεί να είναι ένα χτύπημα, αλλά η ομάδα έχει δείξει ότι μπορεί να ανταγωνιστεί σε υψηλό επίπεδο, ακόμη και χωρίς τον αστέρα της. Η συνέχεια της σεζόν θα είναι κρίσιμη καθώς οι ομάδες προετοιμάζονται για τα πλέι-οφ και οι Σπαρκς φαίνεται να είναι σε καλή θέση να το κάνουν.