ΟΙ ΔΥΣΚΟΛΙΕΣ ΤΟΥ ΟΑΚΜΟΝΤ: ΓΙΑΤΙ ΑΥΤΗ Η ΠΙΣΤΑ ΕΙΝΑΙ ΠΟΛΥ ΔΥΣΚΟΛΗ ΓΙΑ ΤΟΥΣ ΚΑΛΥΤΕΡΟΥΣ ΓΚΟΛΦΕΡ
Οκμόντ, Πενσυλβάνια
CNN
Ο Σκότι Σέφλερ βρίσκεται σε εξαιρετική φόρμα το 2025. Ο Νο1 γκολφέρ στον κόσμο φαινόταν ασταμάτητος μόλις πριν από δύο εβδομάδες στο Memorial Tournament, όπου κέρδισε με τέσσερις χτυπήματα στο Muirfield Village Golf Club στο Οχάιο. Ωστόσο, η πίστα του Oakmont Country Club, έξω από το Πίτσμπουργκ, δεν είναι απλή υπόθεση. Είναι πραγματικά διαβολική.
Η ΠΙΣΤΑ ΚΑΙ ΟΙ ΠΡΟΚΛΗΣΕΙΣ ΤΗΣ
Ο rough είναι τόσο βαθύς που καλύπτει τα παπούτσια σας, και οι υπεύθυνοι του PGA που προσπαθούν να βρουν χαμένα χτυπήματα μοιάζουν με κάποιον που ψάχνει για ένα φακό σε γεμάτο δωμάτιο. Οι fairways είναι λεπτές σαν μολύβια και, όταν είστε τυχεροί να βρείτε μία, κλίνουν προς τα bunkers που βυθίζονται στη γη. Αυτά τα bunkers είναι τόσο βαθιά που φαίνεται να καταπίνουν ολόκληρους τους παίκτες, φυλάσσοντας τα greens του Oakmont όπως οι αμυντικοί της Βασιλικής Φρουράς στο Μπάκιγχαμ.
Όταν οι παίκτες καταφέρνουν να ξεπεράσουν όλα αυτά τα εμπόδια, μπορεί να ελπίζουν να βρουν κάποια ανακούφιση στα greens. Αντί γι’ αυτό, όμως, ουσιαστικά παίζουν σε φύλλα γυαλιού που έχουν τόσες ανωμαλίες και στροφές, που λείπει μόνο μία ανεμόμυλος ή ένας κλόουν με ανοιχτό στόμα.
Η ΑΓΩΝΙΑ ΤΟΥ ΣΚΟΤΙ ΣΕΦΛΕΡ
Ο Σέφλερ ένιωσε την οργή του Oakmont στην τρομακτική 12η τρύπα, μήκους 618 γυαλιών και par-5, όταν είχε την ευκαιρία να βγει από τον rough κοντά στο green και να στήσει μία σπάνια ευκαιρία για birdie. Δυστυχώς για τον νικητή του PGA Championship, αυτή η πίστα έχει τον τρόπο να κάνει ακόμη και τον καλύτερο παίκτη του κόσμου να μοιάζει με έναν μέτριο ερασιτέχνη: το flop shot του πήγε στραβά και οι ταχύτατοι greens δεν του έδωσαν καμία ευκαιρία, καθώς η μπάλα εκτοξεύτηκε στο green και μπήκε στον παχύ rough από την άλλη πλευρά.
Ωστόσο, η ικανότητα του Σέφλερ ήταν τέτοια ώστε κατάφερε να πάρει par. Όμως, η απογοήτευση άρχισε να γίνεται εμφανής, με ένα bogey στην 13η τρύπα να τον κάνει να ανοίξει το στόμα του από έκπληξη. Ένα approach shot στην 14η, που γύρισε μακριά από την τρύπα, τον έκανε να χτυπήσει το μπαστούνι του στο fairway, φωνάζοντας στον εαυτό του. Ένα άλλο bogey ήρθε στην 15η τρύπα, όταν έχασε ένα έξι ποδιών σε άλλο κακό green.
ΟΙ ΑΓΩΝΙΕΣ ΤΩΝ ΠΑΙΚΤΩΝ
“Η πίστα είναι απλώς απαιτητική,” είπε αργότερα. “Τα greens έγιναν πολύ απαιτητικά αργά την ημέρα,” πρόσθεσε. “Υπάρχει τόση ταχύτητα και τόση κλίση, και με τόσους πολλούς παίκτες που περνούν από αυτά τα greens, μπορεί να γίνουν λίγο ανώμαλα. Αλλά ξέρεις ότι αυτό θα είναι μέρος της πρόκλησης. Πρέπει να κάνεις το καλύτερο δυνατό για να μείνεις κάτω από την τρύπα και να παραμείνεις υπομονετικός.”
Ήταν μία σκληρή μέρα για τον Σέφλερ και πολλούς άλλους στην πίστα. Και το χειρότερο νέο για τους 156 παίκτες; Μπορεί να γίνει ακόμα πιο δύσκολη.
ΕΠΙΠΛΕΟΝ ΠΙΕΣΗ ΣΤΟ ΠΑΙΧΝΙΔΙ
“Αυτό βάζει τόση πίεση σε κάθε πτυχή του παιχνιδιού σας συνεχώς, είτε είναι από το tee, είτε από το putting green, είτε γύρω από τα greens ή τα iron shots στο green,” δήλωσε ο Θόμας Ντετρί, ο οποίος ολοκλήρωσε την ημέρα με 1-under 69. “Ευτυχώς, ο άνεμος δεν ήταν πολύ δυνατός σήμερα, αλλά θα μπορούσε να είναι μία σφαγή αν ξαφνικά αρχίσει να φυσάει.”
Η πρόβλεψη για την Παρασκευή στο Οκμόντ περιλαμβάνει την πιθανότητα βροχών και καταιγίδων. Οι προβλέψεις για το Σάββατο και την Κυριακή φαίνονται παρόμοιες. Αν ο rough βραχεί και ο άνεμος δυναμώσει, τότε αυτή η τρομακτική πίστα μπορεί να καταπίνει τους παίκτες.
ΟΙ ΣΤΙΓΜΕΣ ΤΟΥ ΤΟΥΡΝΟΥΑ
Η πίστα παραχώρησε μερικά εκπληκτικά χτυπήματα – η eagle του Σέιν Λόουρι στην 3η και το αλμπατρός του Πάτρικ Ριντ στην 4η είναι τα πιο αξιοσημείωτα – αλλά για κάθε στιγμή που θα μείνει στην ιστορία, υπήρξαν αμέτρητες κλεμμένες βολές που μπορεί να αποδειχτούν κοστίσιμες την Κυριακή.
Ο Ρόρυ ΜακΙλρόι χτύπησε την μπάλα μόλις λίγα μέτρα από καταστροφικές συνθήκες σε δύο συνεχόμενες βολές στην 4η τρύπα. Ο Βίκτορ Χόβλαντ, στο 15, χτύπησε τη δεύτερη βολή του μόλις 97 μέτρα καθώς ο rough τον τράβηξε πίσω, οδηγώντας σε ένα δύσκολο bogey. Υπήρχε επίσης το approach shot του Μπράισον ΝτεΣαμπό στην 12η που αναπήδησε τρεις φορές και μετά κύλησε πίσω από το green.
ΟΙ ΑΝΤΙΔΡΑΣΕΙΣ ΤΩΝ ΠΑΙΚΤΩΝ
Καθώς ο χρυσός ήλιος έδυε στην πίστα, ο Τόνι Φινάου βρήκε μία κεφαλή ποτίσματος κοντά στο green, στέλνοντας τη μπάλα του να πετάξει στις εξέδρες και να παραλίγο να χτυπήσει έναν θεατή που δεν το περίμενε. Υπήρξαν πολλά άλλα παραδείγματα. Ο ΝτεΣαμπό είπε ότι η πίστα δεν δίνει καμία ευκαιρία.
“Ο rough είναι απίστευτα τιμωρητικός. Ακόμα και για κάποιον σαν εμένα, δεν μπορώ μερικές φορές να βγω από αυτό, ανάλογα με το lie. Ήταν δύσκολο. Ήταν μία σκληρή δοκιμασία γκολφ,” δήλωσε.
ΤΟ ΠΝΕΥΜΑ ΤΩΝ ΠΑΙΚΤΩΝ
Ο Ρόμπερτ ΜακΙντάιρ, που έκανε 70 την Πέμπτη, δήλωσε ότι η πίστα είναι στο μυαλό του ακόμα κι αν είναι πολύ ικανοποιημένος με την απόδοσή του. “Αυτό είναι μεταξύ των 10 καλύτερων γύρων που έχω παίξει. Είναι τόσο δύσκολο – ειλικρινά, κάθε χτύπημα είναι σε μία λεπτή άκρη,” είπε.
“Αν το χάσεις – ακόμα και αν χάσεις το green, αν το χάσεις πολύ, προσπαθείς να κάνεις μία 8-γυαλιών pitch πάνω από τον rough σε ένα green που είναι σκληρό και τρέχει μακριά από εσένα.”
Η ΑΤΜΟΣΦΑΙΡΑ ΣΤΟ ΟΑΚΜΟΝΤ
Παίζοντας στο Οκμόντ, δεν σημαίνει ότι νιώθεις σίγουρος πριν από την ημέρα. Για τον JJ Σπάουν, ο οποίος ηγήθηκε του τουρνουά μετά τον πρώτο γύρο, η καλύτερη κίνηση ήταν να αγκαλιάσει το άγχος.
“Ήμουν σίγουρα νευρικός γιατί δεν – όλα όσα ακούς είναι πόσο δύσκολη είναι αυτή η πίστα, και είναι δύσκολο να μην ακούς το θόρυβο και να βλέπεις τι λένε στα social media,” είπε. “Απλώς ακούς πόσο δύσκολη είναι αυτή η πίστα.”
“Ήμουν πραγματικά αρκετά νευρικός. Αλλά προσπάθησα να εκμεταλλευτώ αυτό το άγχος, γιατί με κάνει να επικεντρώνομαι περισσότερο, με βοηθά να χτυπάω καλύτερα, υποθέτω. Δεν ξέρω, μπαίνω περισσότερο στη ζώνη, ενώ αν δεν έχω κανένα άγχος ή αν δεν είμαι πνευματικά μέσα, είναι απλά μία χαλαρή μέρα.”
Ο Κιμ Σι-γου, που ολοκλήρωσε την ημέρα τρίτος με 2-under 68, παραδέχθηκε ότι δεν ήξερε τι έκανε εκεί έξω.
“Ειλικρινά, δεν ξέρω καν τι κάνω στην πίστα,” είπε στους δημοσιογράφους. “Χτυπάω καλά αλλά αισθάνομαι ότι αυτή η πίστα είναι πολύ δύσκολη για μένα. Οπότε, χωρίς προσδοκίες, αλλά έπαιξα υπέροχα σήμερα.”
Ακόμα και ένας έμπειρος νικητής major όπως ο Ισπανός Γιον Ραχμ, που τελείωσε την ημέρα ισότιμος στην έκτη θέση με 1-under 69, ένιωσε ότι είχε μία επιτυχία να γιορτάσει μένοντας κάτω από το par. “Είμαι πολύ χαρούμενος. Έπαιξα απίστευτο γκολφ για να χτυπήσω 1-under, το οποίο συνήθως δεν λέμε, σωστά;” είπε.
Οι δεύτεροι γύροι ξεκινούν νωρίς το πρωί της Παρασκευής, καθώς το πεδίο θα περιοριστεί στους 60 καλύτερους παίκτες που θα προκριθούν.
