Επικίνδυνες Ασιατικές Βελόνα Αράχνες: Η Εξάπλωσή τους στις Ηνωμένες Πολιτείες

Μια εισβολική ποικιλία από αράχνες με δηλητηριώδεις βελόνες, γνωστές ως Ασιατικές Βελόνα Αράχνες, έχουν αρχίσει να επεκτείνονται σε περίπου 20 πολιτείες των Ηνωμένων Πολιτειών. Η παρουσία τους έχει συνδεθεί με πολλαπλές περιπτώσεις απειλητικών για τη ζωή αντιδράσεων και η κατάσταση αυτή φαίνεται να επιδεινώνεται.

Πέρυσι, τουλάχιστον τρεις περιπτώσεις σοβαρών αναφυλακτικών αντιδράσεων αναφέρθηκαν στη Γεωργία, καθιστώντας αυτό το μικρό και σχετικά άγνωστο έντομο ένα αυξανόμενο πρόβλημα. Οι Ασιατικές Βελόνα Αράχνες φτάνουν στον ετήσιο μέγιστο αριθμό τους τον Ιούλιο και τον Αύγουστο, αλλά είναι δύσκολο να εντοπιστούν, ακόμη και αν κάποιος τσιμπηθεί από μία.

«Φανταστείτε κάποιον που εισάγει μια βελόνα απευθείας στο δέρμα σας», είπε ο Benoit Guénard, καθηγητής οικολογίας και εντομολογίας στο Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ, ο οποίος έχει μελετήσει τις αράχνες στη Βόρεια Καρολίνα. «Είναι ένας πολύ οξύς πόνος, αλλά τοπικός».

Η παρακολούθησή τους έχει μακροχρόνια αποτελέσει πρόκληση, αλλά οι ερευνητές δηλώνουν τώρα ότι η εξάπλωση της Ασιατικής Βελόνα Αράχνης δεν πρέπει να αγνοηθεί.

«Είναι αρκετά διαδεδομένες στην Ανατολική Ακτή», δήλωσε ο Daniel Suiter, καθηγητής αστικής εντομολογίας στο Πανεπιστήμιο της Γεωργίας. «Αν ζείτε σε μια περιοχή που κυριαρχείται από φυλλοβόλα δέντρα, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να υπάρχουν Ασιατικές Βελόνα Αράχνες κάτω από τα πόδια σας».

Για ορισμένους, τα τσιμπήματα μπορεί να είναι απειλητικά για τη ζωή. Για άλλους, είναι ένας ασυνήθιστος πόνος που μπορεί να έρχεται και να φεύγει για ώρες.

Αυτό είναι μόνο ένα από τα μυστήρια της Brachyponera chinensis – περίπου μεταφρασμένο ως «μικρή, κακή αράχνη από την Κίνα» – αν και στην πραγματικότητα είναι εγγενής στην Κίνα, την Ιαπωνία και την Κορέα. Και σύμφωνα με παλαιότερες μεταφράσεις θα μπορούσε επίσης να είναι «μικρές περιορισμένες αράχνες από την Κίνα».

ΔΥΣΚΟΛΗ ΠΑΡΑΚΟΛΟΥΘΗΣΗ, ΔΥΣΚΟΛΗ ΕΞΟΛΟΘΡΕΥΣΗ

Το εισβολικό έντομο ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1932 στη Decatur, Georgia, αλλά αναγνωρίστηκε ως σοβαρός εχθρός μόνο τα τελευταία είκοσι χρόνια καθώς άρχισε να εξαπλώνεται σημαντικά σε όλη τη νοτιοανατολική περιοχή. Τώρα βρίσκεται όσο βόρεια όσο το Κονέκτικατ και όσο νότια όσο η Φλόριντα, καθώς και στο Ουισκόνσιν και στην πολιτεία της Ουάσινγκτον, σύμφωνα με την ιστοσελίδα antmaps.org. Υπάρχουν αναφορές ότι έχουν εμφανιστεί και στο Τέξας.

Αυτές οι αράχνες είναι σαρκοφάγες, αναζητώντας θηράματα όπως μύγες, σκαθάρια, και χόρτα. Δεδομένης της κυνηγετικής τους συνήθειας, δεν αφήνουν μονοπάτια αρωμάτων όπως κάνουν ορισμένες αράχνες, καθιστώντας δύσκολη την παρακολούθησή τους πίσω στις αποικίες τους και την εξάλειψή τους.

«Οι περισσότερες αράχνες είναι εμφανείς και επιθετικές, αφήνουν πίσω τους μονοπάτια φερομονών για να φτάσουν στο φαγητό. Δεν μπορείς να χάσεις ένα μονοπάτι αράχνης που έχει πλάτος μισής ίντσας», είπε ο Suiter. «Αυτές παραμένουν κρυφές».

Οι σκούρες καφέ αράχνες ζουν σε αποικίες σε φύλλα, σαπισμένα ξύλα, καυσόξυλα και πολτό. Συχνά εμφανίζονται σε οικιστικές περιοχές, συμπεριλαμβανομένων των πάρκων και αστικών περιοχών, βρίσκοντας σπίτια κάτω από σιδηροδρομικές ράγες, κορμούς, τούβλα και πλάκες. Μπορούν επίσης να φωλιάζουν σε γλάστρες, κάτω από σωρούς ξύλου και σε γκαλιές.

«Οι περισσότεροι πληγώνονται όταν εργάζονται στον κήπο τους», δήλωσε η Theresa Dellinger, διαγνωστικός ειδικός στο εργαστήριο αναγνώρισης εντόμων στο Virginia Tech. «Κανείς δεν θέλει να βάζει τα φυτά του και ξαφνικά να νιώθει απροσδόκητο πόνο».

Τα σώματα των εργαζόμενων αραχνών έχουν μήκος περίπου 0,2 ίντσες, είναι μικρές, σκούρες και λαμπερές αλλά με πιο ανοιχτόχρωμα πορτοκαλί πόδια και κέρατα. «Έχουν μια μακριά σιαγώνα και μια μεγάλη βελόνα στο τέλος», είπε η Dellinger.

Αν και είναι σχετικά μακρές και λεπτές, η «βελόνα» στο όνομά τους προέρχεται από την ιαπωνική ονομασία τους, Oo-hari-ari, που σημαίνει «γιγάντια βελόνα αράχνη» και αναφέρεται στο μέγεθος της βελόνας τους, όπως αναφέρει.

Είναι πολύ πιθανό να μάθουμε να ζούμε με τις Ασιατικές Βελόνα Αράχνες, όπως έχουμε μάθει να ζούμε με τις μέλισσες, δήλωσε ο Andrew Johnston, διαγνωστικός ειδικός εντόμων στο Τμήμα Εντομολογίας του Πανεπιστημίου Purdue. «Δεν είναι επιθετικές, δεν συγκεντρώνονται όπως οι πυρκαγιές αράχνες», είπε. «Φορέστε γάντια και προσέξτε τι πιάνετε».

Επειδή οι αράχνες προτιμούν να ζουν σε υγρές περιοχές και γύρω από ξύλο, η διατήρηση των χαλαρών κορμών και καυσόξυλων σε ύψωμα για να παραμένουν στεγνά είναι ένας τρόπος για να αποφευχθούν οι εισβολές, δήλωσε ο Suiter.

Και αν είστε ευαίσθητοι στα τσιμπήματα εντόμων, προτείνει η Dellinger, «μεταφέρετε ένα EpiPen».

ΕΝΑ ΠΟΝΕΡΟ, ΜΑΚΡΥΣ ΠΟΝΟΣ

Ο Guénard έχει τσιμπηθεί από πολλές διαφορετικές αράχνες και είδη εντόμων, αλλά δήλωσε ότι οι Ασιατικές Βελόνα Αράχνες είναι οι μόνες που γνωρίζει όπου ο πόνος είναι πολύ οξύς στην αρχή, στη συνέχεια εξαφανίζεται και μπορεί να επανέλθει πολλές φορές.

«Ο αρχικός πόνος κράτησε μερικά δευτερόλεπτα. Στη συνέχεια, περίπου πέντε λεπτά αργότερα, όταν ο πόνος είχε υποχωρήσει, ένιωσα ‘ουπ!’ σαν κάποιος να με είχε τσιμπήσει ξανά στο ίδιο σημείο. Ο πόνος συνεχίζει να επανέρχεται στο ίδιο σημείο, εξαφανίζεται και έπειτα ξαναέρχεται», είπε ο Guénard.

«Για μένα, διαρκεί περίπου δύο ώρες», είπε. «Αλλά ξέρω ότι σε ορισμένα άτομα διαρκεί όσο 24 έως 48 ώρες».

Σε μικρό αριθμό περιπτώσεων μπορεί επίσης να είναι θανατηφόρο. Το τσίμπημα μπορεί να προκαλέσει αλλεργικές αντιδράσεις και σε 1% των θυμάτων, το δηλητήριο μπορεί να προκαλέσει θανατηφόρο αναφυλακτικό σοκ.

ΔΕΚΑΕΤΙΕΣ ΜΥΣΤΗΡΙΟΥ

Υπάρχουν πολλά που οι ερευνητές δεν κατανοούν ακόμα σχετικά με το γιατί αυτές οι εισβολικές αράχνες άρχισαν να εξαπλώνονται σημαντικά στις Ηνωμένες Πολιτείες τη δεκαετία του 1980 και του 1990.

Εγγενείς στην Κίνα, την Ιαπωνία και την Κορέα, οι Ασιατικές Βελόνα Αράχνες αναγνωρίστηκαν για πρώτη φορά στη Γεωργία το 1932, αλλά πιθανότατα έφτασαν εδώ πολύ πριν από αυτό.

«Είναι πολύ πιθανό ότι οι αράχνες εισήχθησαν στις αρχές του 20ού αιώνα, διότι το 1934 είχαν ήδη βρεθεί σε τρεις πολιτείες, οπότε προφανώς δεν είχαν μόλις φτάσει», είπε ο Guénard.

Δεδομένου ότι ζουν σε χώμα και πολτό, ο Guénard υποθέτει ότι μπορεί να ήρθαν στις Ηνωμένες Πολιτείες με τις ρίζες δέντρων που εισάγονταν από την Ασία.

Αυτό που μπερδεύει τους ερευνητές είναι ο χρόνος της εξάπλωσής τους. Οι αράχνες παρέμειναν σχετικά τοπικές μέχρι τη δεκαετία του 1970, όπως δείχνουν οι έρευνες. Το 1962, ο εντομολόγος W.G. Carter πραγματοποίησε μια πολύ λεπτομερή απογραφή των αραχνών της Βόρειας Καρολίνας.

«Δεν τις βρήκε ποτέ», είπε ο Guénard.

Κατόπιν, μεταξύ 1991 και 2017, οι Ασιατικές Βελόνα Αράχνες εξαπλώθηκαν σε όλη τη Βόρεια Καρολίνα και τώρα βρίσκονται σε όλη την πολιτεία.

«Κάτι συνέβη», είπε ο Guénard. «Δεν μπορώ να σας πω ακριβώς τι».

Η εξάπλωση αυτού του εισβολικού είδους προκαλεί οικολογική ζημιά καθώς επεκτείνονται, όπως δείχνουν οι έρευνες. Επειδή είναι θηρευτές, οι Ασιατικές Βελόνα Αράχνες κυνηγούν εγγενή έντομα που έχουν εξελιχθεί να έχουν σημαντικούς ρόλους στα τοπικά οικοσυστήματα.

Για παράδειγμα, ενώ κανείς δεν θέλει τις τερμίτες στο σπίτι του, στο δάσος είναι κρίσιμες για την υγεία των δασών. «Είναι πολύ σημαντικές γιατί βοηθούν στην αποσύνθεση του νεκρού ξύλου και άλλης οργανικής ύλης», είπε ο Guénard.

Η έρευνα έχει επίσης δείξει ότι οι τοπικές εγγενείς αράχνες είναι σημαντικό μέρος της διάσπασης σπόρων για ορισμένα είδη φυτών και δέντρων. Αν οι Ασιατικές Βελόνα Αράχνες καταλάβουν την επικράτειά τους, οι σπόροι δεν θα διασπαστούν.

«Οι σπόροι απλώς πεθαίνουν αντί να διασκορπίζονται», είπε.

Καθώς το κλίμα ζεσταίνει και γίνεται πιο υγρό σε ορισμένες περιοχές, η έκταση όπου αυτές οι αράχνες μπορούν να ευδοκιμήσουν διευρύνεται και αναμένεται να εισβάλουν σε νέες περιοχές. Η έκταση της Βόρειας Αμερικής που μπορεί να καταστεί κατάλληλη προβλέπεται να αυξηθεί έως και 75% τα επόμενα 50 χρόνια, σύμφωνα με προηγούμενες έρευνες του Guénard.

ΠΟΣΟ ΕΠΙΚΙΝΔΥΝΕΣ ΕΙΝΑΙ ΟΙ ΑΣΙΑΤΙΚΕΣ ΒΕΛΟΝΑ ΑΡΑΧΝΕΣ;

Οι Ασιατικές Βελόνα Αράχνες δεν είναι τόσο επιθετικές όσο οι πυρκαγιές αράχνες και κατά κύριο λόγο απλά θα τρέξουν μακριά όταν συναντήσουν ανθρώπους. Ωστόσο, θα τσιμπήσουν αμυντικά αν αισθανθούν πίεση, για παράδειγμα από κάποιον που προσπαθεί να φτάσει σε μια σωρό ξύλου, πολτού ή εδάφους κοντά στη φωλιά τους.

Οι αράχνες μπορούν να θέσουν κίνδυνο για την υγεία επειδή το δηλητήριό τους μπορεί να προκαλέσει αλλεργικές αντιδράσεις σε ορισμένα άτομα. Το Virginia Tech προτείνει σε οποιονδήποτε είναι αλλεργικός στα τσιμπήματα μελισσών να ζητήσει άμεση ιατρική βοήθεια αν αρχίσουν να εμφανίζουν αναπνευστικά προβλήματα ή άλλες αλλεργικές αντιδράσεις μετά από τσίμπημα από Ασιατική Βελόνα Αράχνη.

Μια έρευνα ατόμων που ζουν σε περιοχές με αράχνες στη Κορέα αποκάλυψε ότι το 2,1% των τσιμπημένων παρουσίασε συστημικές αλλεργικές αντιδράσεις, συμπεριλαμβανομένου του 1,2% που εμφάνισε αναφυλαξία. Ο κίνδυνος φάνηκε να είναι υψηλότερος σε άτομα που είχαν υποστεί επανειλημμένα τσιμπήματα με την πάροδο του χρόνου.

Δεν υπάρχει εθνικό αρχείο προβλημάτων υγείας από τσιμπήματα Ασιατικών Βελόνα Αραχνών, αλλά όταν ο Guénard διατηρούσε μία ιστοσελίδα για τα έντομα κατά τη διάρκεια της έρευνάς του στη Βόρεια Καρολίνα, έλαβε αναφορές για 21 περιπτώσεις προβλημάτων υγείας, σε πολιτείες όπως η Γεωργία, το Κεντάκι, το Μισισιπή, η Βόρεια Καρολίνα, η Νότια Καρολίνα, το Τενεσί και η Ουάσινγκτον, DC. Από αυτές τις περιπτώσεις, τουλάχιστον 12 άτομα ανέφεραν σοβαρές αλλεργικές αντιδράσεις, συμπεριλαμβανομένου του αναφυλακτικού σοκ.

Οι περιπτώσεις περιλάμβαναν άτομα που μετέφεραν ξύλα, εργάζονταν στον κήπο ή ακόμα και κατά τη διάρκεια κολύμβησης, όταν νεαρές θηλυκές αράχνες που πετούσαν για να ιδρύσουν νέες αποικίες έπεσαν σε πισίνες. Τα τσιμπήματα ήταν ιδιαίτερα συχνά κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής περιόδου των σμήνων από τον Απρίλιο μέχρι τον Σεπτέμβριο, με κορύφωση τον Μάιο έως τον Ιούλιο.

Στη Γεωργία, ο Suiter έλαβε τρεις κλήσεις σχετικά με περιπτώσεις αναφυλακτικού σοκ μετά από τσιμπήματα από Ασιατικές Βελόνα Αράχνες πέρυσι. «Περιμένω ότι ορισμένοι άνθρωποι που καταλήγουν στα επείγοντα περιστατικά τσιμπήθηκαν από αυτές, αλλά δεν το συνειδητοποίησαν», είπε.

Υπάρχει ανησυχία ότι άτομα που είναι υπερευαίσθητα σε άλλες τσιμπητικές αράχνες ενδέχεται να διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο αναφυλαξίας από τις Ασιατικές Βελόνα Αράχνες.

Τα συμπτώματα που αναφέρονται από το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ περιλαμβάνουν:

• Αντιδράσεις του δέρματος, όπως εξανθήματα, κνησμός και κοκκινίλα ή χλωμά δέρματα.
• Χαμηλή αρτηριακή πίεση (υπόταση).
• Στένωση των αεραγωγών, συριγμός και δυσκολία στην αναπνοή.
• Πρησμένη γλώσσα ή λαιμός.
• Αδύναμος και γρήγορος παλμός.
• Ναυτία, εμετός ή διάρροια.
• Ζάλη ή λιποθυμία.
• Ψυχολογικά συμπτώματα, όπως αίσθημα επικείμενου θανάτου.

Σε αντίθεση με τα τσιμπήματα από εισβολικές πυρκαγιές αράχνες, το τσίμπημα μιας Ασιατικής Βελόνα Αράχνης δεν παράγει φουσκάλες.

ΤΙ ΜΠΟΡΕΙΤΕ ΝΑ ΚΑΝΕΤΕ ΓΙΑ ΤΙΣ ΑΣΙΑΤΙΚΕΣ ΒΕΛΟΝΑ ΑΡΑΧΝΕΣ

Αντ’ αυτού, χρησιμοποιούν μια διαδικασία που ονομάζεται «συνοδευτική μεταφορά».

«Ένας εργαζόμενος αράχνης θα πάρει έναν άλλο εργαζόμενο αράχνης και θα τον σύρει στην πηγή τροφής για να του δείξει πού είναι», είπε η Dellinger.

Αυτό καθιστά δύσκολη την προσέλκυσή τους με δόλωμα, ειδικά επειδή οι αποικίες τους – συνήθως αρκετά μικρές και επίπεδες – είναι δύσκολο να εντοπιστούν. «Προτείνουμε μια πρωτεϊνική δόλωμα για αυτό το είδος, και μπορεί να χρειαστεί χρόνος για αυτές τις αράχνες να πάρουν το δηλητήριο πίσω στην αποικία», είπε.

Μέχρι στιγμής δεν υπάρχει τυποποιημένη σύσταση διαχείρισης για το είδος. Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε βρήκε καλή επιτυχία χρησιμοποιώντας δόλωμα που περιλάμβανε εκχυλίσματα από το δέρμα τερμιτών.

Η Dellinger είπε ότι η ευρεία ψεκασμός δεν είναι χρήσιμος και στην πραγματικότητα θα βλάψει άλλες σημαντικές κηπευτικές ποικιλίες. «Δοκιμάστε να επεξεργαστείτε τη φωλιά», είπε.

Η διαχείριση, αντί της εξάλειψης, είναι ο στόχος. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την αφαίρεση πολτού από περιοχές όπου οι αράχνες μπορεί να προκαλέσουν πρόβλημα, την ανύψωση σωρών ξύλου ώστε να μην είναι υγρές από κάτω, την προσεκτική παρακολούθηση των αποικιών (που μπορεί να πάρει χρόνο) και την δόλωση μόνο περιοχών όπου υπάρχουν σίγουρα αράχνες.

Δεν είναι επίσης εύκολο να εντοπιστούν οι Ασιατικές Βελόνα Αράχνες, καθώς μοιάζουν με άλλες ποικιλίες αραχνών. «Υπάρχουν πολλές αράχνες εκεί έξω», είπε η Dellinger. «Βγάζουμε το μικροσκόπιο». Συστήνει να επικοινωνήσετε με την τοπική γεωργική υπηρεσία αν η αναγνώριση δεν είναι σίγουρη. «Είναι μια δωρεάν υπηρεσία και μπορούν να βοηθήσουν να αναγνωρίσουν τι υπάρχει στην περιουσία σας».